O echipă de cercetători de la Universitatea din California, San Francisco (UCSF), a descoperit un nou tip de celule materne care apar exclusiv în timpul sarcinii. Descoperirea acestor celule la nivelul placentei oferă, în premieră, o explicație biologică clară pentru complicații severe precum preeclampsia și explică de ce consumul de canabis este periculos pentru făt.
Identificarea exactă a modului în care acest subtip celular interacționează cu fătul deschide calea către tratamente medicale țintite, capabile să prevină nașterile premature și pierderile de sarcină, bazate pe profilul genetic al fiecărei mame.
În timpul realizării acestei noi hărți, cercetătorii au dat peste un subtip de celule care nu fusese descris niciodată până acum și care pare să fie complet specific sarcinii. Aceste celule misterioase nu sunt prezente în uter în afara sarcinii. În schimb, numărul lor crește brusc la începutul gestației, exact pe măsură ce mucoasa uterină se transformă pentru a adăposti și susține embrionul, după cum a explicat Cheng Wang, primul autor al studiului și specialist în medicina regenerativă la Universitatea din California, San Francisco (UCSF).
„Acela a fost un moment emoționant în timpul studiului. Am întrebat în jur — nimeni nu știe ce sunt.”, a spus autorul principal al studiului, Jingjing Li, profesor asociat de neurologie la UCSF care studiază genomica umană, referindu-se la descoperirea celulelor.
Cum afectează consumul de canabis sarcina? Rolul noilor celule descoperite
Ceea ce face descoperirea și mai intrigantă este că aceste celule nou descrise par să fie implicate în conectarea placentei la fluxul sanguin matern și, în mod cu totul remarcabil, poartă receptori care răspund la canabinoizi. Canabinoizii includ atât substanțe chimice produse în mod natural de organism, cât și compușii din canabis, cum ar fi THC și CBD.
Prin urmare, cercetătorii bănuiesc că aceste celule ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care consumul de canabis în timpul sarcinii este asociat cu consecințe asupra sănătății. Printre acestea se numără scăderea fluxului sanguin către placentă, transportul deficitar de oxigen către făt, precum și un risc crescut de naștere prematură, greutate scăzută la naștere și internare la NICU.
Este puțin probabil ca sensibilitatea acestor celule la canabinoizi să explice pe deplin riscurile pe care le prezintă consumul de canabis în timpul sarcinii, a declarat Li pentru publicația Live Science, subliniind că în literatura medicală au fost descrise și alte posibile cauze. Cu toate acestea, el a precizat că aceste celule recent descoperite reprezintă un factor clar care justifică studii suplimentare.
Harta celulară a placentei: o nouă eră în depistarea preeclampsiei
Înainte de noul studiu, publicat pe 8 aprilie 2026 în prestigioasa revistă Nature, alte grupuri de cercetare cartografiaseră deja placenta și uterul folosind tehnici similare. Cu toate acestea, acele studii anterioare au acoperit doar anumite etape punctuale ale sarcinii.
„Cea mai mare diferență este că noi analizăm întregul parcurs temporal”, adică de la începutul sarcinii până la naștere, a explicat Li.
Noul atlas încorporează date provenite de la țesuturi care au fost colectate între săptămânile 5 și 39 de sarcină, care au fost apoi stocate în bănci de țesuturi la UCSF și Universitatea Stanford.
Laboratorul lui Li analizează aceste țesuturi în detaliu, mergând până la rezoluția unei singure celule, dezvoltarea placentei fiind unul dintre principalele obiective de cercetare ale echipei. Noul lor atlas include instantanee complexe ale genelor active și ale proteinelor prezente în celulele analizate într-un anumit stadiu al sarcinii. De asemenea, cercetarea analizează „accesibilitatea cromatinei”, o caracteristică ce reflectă modul în care moleculele de ADN sunt organizate în interiorul celulei și care gene pot fi activate într-un moment precis.
În total, pentru a realiza această hartă masivă, echipa a analizat aproximativ 1,2 milioane de celule placentare și uterine. Acestea includ 200.000 de celule izolate și un număr impresionant de 1 milion de celule încorporate direct în locațiile lor originale din țesut.
Cercetarea a scos la iveală legături fascinante între activitatea genetică a unei celule și comportamentul acesteia. De exemplu, la începutul sarcinii, anumite celule fetale invadează uterul și arterele sale principale, contribuind decisiv la stabilirea fluxului sanguin către placentă. Folosind tehnologia de învățare automată (machine learning), cercetătorii au prezis cât de adânc ar invada uterul o anumită celulă, bazându-se exclusiv pe activitatea sa genetică. Când această invazie nu decurge conform planului — de exemplu, dacă celulele nu pătrund suficient de adânc sau pătrund mult prea adânc — acest fenomen poate contribui la complicații severe precum preeclampsia sau placenta accreta.
„Limitatorul de viteză” de la interfața materno-fetală
Aici intervine descoperirea uimitoare: se pare că noul tip de celule identificat de cercetători ajută la reglarea acestei invazii. Prin transmiterea unor semnale specifice, acest tip de celule acționează ca un „limitatoare de viteză” pentru a împiedica procesul să se desfășoare prea repede, a explicat Li.
„Se află în prima linie a interfeței materno-fetale”, a declarat Weng. Diverse proteine transportate de aceste celule susțin puternic ideea că ele reglează comportamentul altor celule aflate la această interfață crucială, a adăugat el. Interfața materno-fetală este o structură temporară, dar vitală, formată la aproximativ o săptămână după fertilizare, în care celulele mamei și ale embrionului interacționează direct pentru a stabili fluxul sanguin necesar dezvoltării fătului.
Având această hartă completă la îndemână, cercetătorii au combinat noile descoperiri cu date extrase din studii genetice ample privind preeclampsia, nașterea prematură și pierderea sarcinii. Acele studii anterioare dezvăluiseră deja legături între variante genetice specifice și riscul apariției acestor complicații. Acum, echipa a putut identifica cu exactitate celulele specifice din placentă și uter care utilizează activ acele gene, arătând că ele sunt, prin urmare, cele mai vulnerabile la aceste afecțiuni.
„Întrebarea este: «În ce tip de celule vor avea efect acele variante de risc ridicat?»” a spus Li. „Acest lucru ne va ajuta să aflăm care sunt celulele care stau la baza acestor complicații” și, eventual, să dezvoltăm în viitor tratamente inovatoare care să vizeze direct acele celule.
Deși studiul reunește un volum colosal de date, Li a subliniat că munca este departe de a fi încheiată. Cercetarea actuală s-a concentrat exclusiv pe sarcini sănătoase, așa că rămâne deschisă întrebarea privind măsura în care sarcinile afectate de diverse afecțiuni diferă de această linie de referință. În prezent, echipa colaborează cu parteneri clinici pentru a începe să facă aceste comparații vitale. În ansamblu, obiectivul lor este să crească numărul total de celule analizate, pentru a se asigura că reușesc să surprindă absolut întreaga diversitate a celulelor din uterul gravidei.
„Dacă includem mai multe celule, mai multe probe, s-ar putea face o mulțime de descoperiri noi și interesante. Așadar, acesta este cu adevărat un punct de plecare.”, a concluzionat Li.
Practic, acest prim atlas detaliat al unei sarcini sănătoase reprezintă fundamentul pe care medicina viitorului va putea anticipa și trata complicațiile înainte ca ele să pună în pericol viața mamei sau a copilului.
