Pe o insulă bătută de soare din Golful Persic, unde gazelele se plimbă libere printre ruine antice, o descoperire recentă rescrie o pagină din istoria toleranței religioase. Arheologii de pe insula Sir Bani Yas din Abu Dhabi au scos la lumină o cruce creștină magnific conservată, un vestigiu de peste 1.400 de ani care vorbește despre o epocă în care diferite credințe au înflorit una lângă cealaltă.
Descoperirea, anunțată de Departamentul de Cultură și Turism – Abu Dhabi (DCT Abu Dhabi), este rodul primei campanii majore de săpături din ultimii 30 de ani pe insulă. Artefactul, o placă de stuc de 27 pe 17 centimetri, poartă o cruce turnată cu detalii remarcabile. Experții o datează în secolele VII-VIII d.Hr. și cred că era folosită de călugări în timpul rugăciunilor.
Stilul său distinct, cu o bază în trepte simbolizând Golgota și motive florale delicate, prezintă asemănări izbitoare cu artefacte găsite în Irak și Kuweit, legând comunitatea de pe Sir Bani Yas de Biserica Răsăritului, una dintre cele mai vechi tradiții creștine din regiune.
Ce reprezintă această cruce creștină veche de 1.400 de ani
„Descoperirea acestei cruci creștine antice pe insula Sir Bani Yas este o mărturie puternică a valorilor profunde și durabile ale coexistenței și deschiderii culturale ale EAU. Ne reamintește că coexistența pașnică nu este o construcție modernă, ci un principiu țesut în însăși structura istoriei regiunii noastre.”, a declarat Mohamed Khalifa Al Mubarak, președintele DCT Abu Dhabi.
Această descoperire consolidează imaginea emiratului ca un punct de întâlnire al civilizațiilor, un loc unde diverse comunități au prosperat de-a lungul secolelor. Mănăstirea de pe insula Sir Bani Yas, identificată pentru prima dată în 1992, face parte dintr-o rețea de situri creștine timpurii care se întindea în tot Golful, cu locații similare în Umm Al Quwain, Kuweit, Iran și Arabia Saudită.
Săpăturile recente s-au concentrat pe un grup de case cu curte interioară, la nord de biserica principală. Arheologii speculează că acestea ar fi putut fi locuințele călugărilor retrași sau poate chiar un refugiu pentru pelerinii bogați care căutau alinare spirituală pe insulă.
Hager Al Menhali, o arheoloagă emirateză implicată în proiect, a descris emoția momentului descoperirii pentru The National: „Tencuiala era cu fața în jos, iar când am întors-o, am rămas uimiți să vedem o cruce frumos conservată. A fost una dintre cele mai importante descoperiri ale sezonului.”
Straturi de istorie pe o insulă-sanctuar
Astăzi, Sir Bani Yas este o rezervație naturală vibrantă, dar istoria sa umană se întinde pe mai bine de 8.000 de ani. Insula a fost un centru pentru pescuitul de perle, comerț și, după cum demonstrează mănăstirea, un important centru de viață spirituală. În secolele VII și VIII, după sosirea islamului, comunitatea creștină de aici a continuat să existe în pace. Dovezile arheologice indică faptul că mănăstirea a fost abandonată în secolul al VIII-lea, însă fără niciun semn de conflict, sugerând o tranziție pașnică și un respect reciproc între cele două comunități de credință.
Eforturile de conservare ale DCT Abu Dhabi sunt menite să protejeze și să împărtășească această istorie bogată. Adăposturi de protecție au fost construite peste sit, iar un centru pentru vizitatori expune deja artefacte precum potire de sticlă și fragmente decorative. Tururile ghidate oferă o fereastră către trecutul creștin al insulei, în contextul peisajului său natural spectaculos.
Cercetările viitoare, inclusiv datarea cu radiocarbon, promit să dezvăluie și mai multe detalii despre viața de zi cu zi a acestei comunități demult apuse. Pe măsură ce crucea antică își ocupă locul în colecția de artefacte a insulei, ea nu servește doar ca o piesă de muzeu, ci și ca o sursă de inspirație.
„Aceste descoperiri ne aprofundează legătura cu trecutul”, a concluzionat Al Mubarak, „și inspiră generațiile viitoare să îmbrățișeze spiritul de unitate și respect reciproc care definește de multă vreme comunitatea noastră.”
