O dolină din China este atât de mare, încât are propria pădure în interior

O echipă de cercetători a identificat o dolină din China, în interiorul căreia s-a dezvoltat o pădure unică. Această dolină impresionantă, situată în regiunea autonomă Guangxi Zhuang, are o adâncime de 192 de metri, potrivit agenției de știri Xinhua – suficient de adâncă pentru a putea „înghiți” Gateway Arch din St. Louis.

O echipă formată din speologi profesioniști și amatori a efectuat un rapel în această dolină, unde au descoperit trei intrări în peșteră, precum și arbori cu înălțimi de până la 40 de metri, care își întindeau ramurile spre lumina solară pătrunzând prin deschizătura peșterii.

„Aceasta este o descoperire extraordinară”, a declarat George Veni, directorul executiv al Institutului Național de Cercetare a Peșterilor și Carstului (NCKRI) din Statele Unite și expert internațional în domeniul carstic. Deși Veni nu a fost direct implicat în explorarea acestei doline, el a subliniat că Institutul de Geologie Carstică din cadrul China Geological Survey, care a condus expediția, este partenerul NCKRI în China.^[sursa]

O dolină din China are propria pădure în interior

Descoperirea acestei doline nu este neapărat surprinzătoare, a precizat Veni, deoarece sudul Chinei este renumit pentru topografia sa carstică, un peisaj predispus la formarea dolinelor uriașe și a peșterilor de proporții impresionante.

Peisajele carstice se formează în principal prin dizolvarea rocii de bază, a explicat Veni. Apa de ploaie, care are un pH ușor acid, absoarbe dioxid de carbon în timp ce trece prin sol, devenind și mai acidă. Această apă se infiltrează apoi prin crăpăturile din roca de bază, lărgindu-le treptat în tuneluri și cavități. În timp, dacă o cameră subterană devine suficient de mare, plafonul acesteia se poate prăbuși, formând doline gigantice.

„Datorită diferențelor locale de geologie, climă și alți factori, modul în care se manifestă carstul la suprafață poate varia semnificativ. În China, peisajul carstic este deosebit de spectaculos, cu doline imense și intrări uriașe în peșteri. În alte părți ale lumii, carstul poate fi mai discret; dolinele sunt adesea mici, de doar câțiva metri în diametru, iar intrările în peșteri pot fi înguste, necesitând eforturi pentru a pătrunde în ele.”, a adăugat Veni.

Peisaje carstice în întreaga lume

Peisajele carstice sunt răspândite la nivel global. Aproximativ 25% din suprafața Statelor Unite este alcătuită din carst sau pseudocarst – un peisaj format de factori precum erupțiile vulcanice sau eroziunea provocată de vânt, nu doar de dizolvarea rocilor, a explicat Veni. La nivel global, în jur de 20% din suprafața planetei este dominată de carst sau pseudocarst, ambele fiind bogate în peșteri.

Noua dolină a fost descoperită în apropierea satului Ping’e, din județul Leye, o zonă faimoasă pentru formațiunile sale carstice, care includ doline, stâlpi de stâncă și poduri naturale. Această regiune din Guangxi este atât de impresionantă încât a fost desemnată sit de patrimoniu mondial UNESCO.

Importanța dolinelor uriașe

Potrivit lui Zhang Yuanhai, inginer senior la Institutul de Geologie Carstică din China, această dolină măsoară 306 metri lungime și 150 metri lățime. În mandarină, astfel de doline sunt cunoscute sub numele de „tiankeng”, sau „gropi cerești”. Fundul acestei doline, acoperit de vegetație densă, pare cu adevărat desprins dintr-o altă lume.

Chen Lixin, liderul expediției speologice, a relatat că tufișurile dense de la baza dolinei ajungeau la înălțimea umerilor unui adult. Dolinele și peșterile carstice pot reprezenta adevărate refugii pentru diverse forme de viață, a explicat Veni.

Posibile specii necunoscute

Această dolină uriașă ar putea ascunde specii necunoscute științei. „Nu ar fi surprinzător dacă am descoperi specii de plante sau animale care nu au fost încă descrise”, a afirmat Lixin. Un precedent interesant vine dintr-o peșteră din vestul Texasului, unde ferigi tropicale cresc în abundență, fiind transportate acolo de liliecii migratori din America de Sud și Centrală.

Dolinele și peșterile nu oferă doar adăpost pentru viață, ci și o conexiune directă cu acviferele, adică rezervoarele subterane de apă. Acviferele carstice reprezintă principala sursă de apă pentru aproximativ 700 de milioane de oameni la nivel global, a subliniat Veni. Însă aceste acvifere sunt vulnerabile la poluare și exploatare excesivă.

„Acviferele carstice sunt singurele tipuri de acvifere care pot fi poluate cu deșeuri solide. Am extras din peșteri baterii de mașini, caroserii și butoaie al căror conținut este necunoscut”, a spus Veni.

Noua dolină din Leye ridică la 30 numărul total de doline din această zonă, potrivit Xinhua. Echipa de cercetători care a făcut descoperirea a fost implicată anterior în identificarea altor doline în provincia Shaanxi, din nord-vestul Chinei, și a unui grup de doline interconectate în Guangxi.