Astronomii au observat un fenomen cosmic uluitor: galaxia noastră, alături de alte aproximativ 400 de galaxii, este atrasă cu o viteză incredibilă către aceeași regiune misterioasă a spațiului. Dar ce anume are o forță gravitațională atât de colosală?
Totul a început să prindă contur odată cu înțelegerea expansiunii universului. În 1929, s-a descoperit că deplasarea spre roșu a unei galaxii este direct proporțională cu distanța sa față de Pământ. Această revelație nu doar că ne-a oferit o metodă pentru a măsura distanțe cosmice, dar a și confirmat că majoritatea galaxiilor se îndepărtează de noi, oferind dovezi solide pentru un univers în continuă expansiune.
Pe măsură ce cartografiau universul, astronomii care studiau 400 de galaxii eliptice au remarcat ceva straniu. Toate păreau să se îndrepte spre un punct comun, o destinație pe care nu o putem vedea direct. Aceasta se află în așa-numita „Zonă de Evitare” – o porțiune a cerului nocturn care este complet ascunsă de planul galactic al Căii Lactee și de praful stelar dens din interiorul său. Oricare ar fi acest obiect, pentru a mișca un număr atât de mare de galaxii, trebuie să aibă o masă absolut gigantică. Nu îl putem vedea, dar suntem atrași inexorabil către el.
Deci, este momentul să intrăm în panică? Nu chiar. Deși misterul persistă din cauza vizibilității reduse, avem o idee destul de clară despre ce se ascunde acolo. Observând restul cerului, am învățat că galaxiile nu sunt distribuite uniform; ele se adună în roiuri masive, cunoscute sub numele de „super-roiuri”, unde se crede că se află 90% din toate galaxiile.
Adevărul despre Marele Atractor
Analizând acest flux cosmic, o echipă de cercetători a descoperit în 2014 că galaxia noastră, care face parte deja din super-roiul Fecioara, este de fapt parte a unei structuri și mai mari, ce conține aproximativ 100.000 de galaxii.
„Fluxurile locale din regiune converg către clusterele Norma și Centaurus, în apropierea locației a ceea ce a fost numit «Marele Atractor». În limba hawaiană, «lani» înseamnă «cer», iar «akea» înseamnă «spațios, nemăsurat». Propunem ca noi să trăim în super-roiul de galaxii Laniakea.”, a scris echipa în studiul său. Această regiune merita un nume pe măsură.
Așadar, Marele Atractor, departe de a fi un monstru cosmic, este de fapt punctul central gravitațional al vecinătății noastre cosmice, inima super-roiului Laniakea. Totuși, există o întorsătură de situație. Expansiunea accelerată a Universului va face ca, în cele din urmă, galaxia noastră să fie smulsă de sub influența acestui cluster, un destin pe care îl vor împărtăși toate super-roiurile din univers, pe măsură ce spațiul continuă să se dilate.
