Viața găsește o cale în cele mai neașteptate și brutale colțuri ale planetei noastre, de la medii extrem de sărate la cele glaciale. Acum, oamenii de știință au confirmat că viața prosperă și la adâncimi uluitoare, odată cu descoperirea celui mai adânc ecosistem complex găsit vreodată.
Aceste comunități de viețuitoare își duc existența în zonele hadale, la adâncimi care pot ajunge până la 9.533 de metri, un mediu al întunericului veșnic, lipsit complet de lumina Soarelui. Secretul supraviețuirii lor este uimitor: își obțin energia direct din reacții chimice.
Mii de viețuitoare trăiesc în întuneric total
Acest proces, cunoscut sub numele de chemosinteză, a mai fost observat în jurul izvoarelor hidrotermale, dar rareori la adâncimi mai mari de 7.000 de metri. Până acum, nimeni nu a căutat sistematic astfel de forme de viață în cele mai adânci puncte ale oceanului.
Un nou studiu publicat în prestigioasa revistă Nature a decis să exploreze tocmai aceste limite. Folosind submersibilul cu echipaj uman Fendouzhe, capabil să atingă adâncimea maximă a oceanului, o echipă de cercetători a realizat 23 de scufundări în fosele Kuril-Kamchatka și în vestul șanțului Aleutian într-o expediție din 2024.
Eforturile lor au fost răsplătite din plin.
Prin analize video de înaltă definiție, colectare de sedimente și probe biologice, urmate de secvențiere genetică, echipa a dezvăluit comunități chemosintetice înfloritoare. Acestea includ viermi tubulari, scoici, gasteropode, amfipode și polichete, formând un ecosistem divers.
Cele mai adânci dintre aceste comunități trăiesc la 9.533 de metri sub suprafața apei, atingând uneori densități incredibile de peste 5.800 de viermi tubulari pe metru pătrat.
Cum este posibilă viața într-un loc considerat anterior complet inospitalier?
Răspunsul stă în microbi.
„Aceste comunități sunt susținute de fluide bogate în hidrogen sulfurat și metan”, explică autorii studiului. Aceste substanțe chimice sunt transportate de-a lungul faliilor care traversează straturile adânci de sedimente, unde metanul este produs de microbi din materia organică depusă de-a lungul timpului.
Descoperirea rescrie practic ceea ce știam despre limitele vieții.
„Având în vedere similitudinile geologice cu alte șanțuri hadale, astfel de comunități bazate pe chemosinteză ar putea fi mai răspândite decât se anticipa anterior. Aceste descoperiri pun sub semnul întrebării modelele actuale de viață la limite extreme și ciclul carbonului în adâncurile oceanului.”, concluzionează echipa.
