O sămânță fosilizată leagă vinul de dispariția dinozaurilor

După mai bine de un deceniu de cercetări, oamenii de știință din America de Sud au descoperit cea mai veche sămânță de struguri fosilizată găsită vreodată în zona neotropică de vest. Iar un studiu recent arată cum această sămânță fosilizată leagă vinul de dispariția dinozaurilor.

Această mică fosilă, veche de 60 de milioane de ani, sugerează că vița de vie ar fi început să se răspândească global din America de Sud, la scurt timp după dispariția majorității dinozaurilor, acum 66 de milioane de ani.

Fosila seminței preistorice a fost găsită în Columbia în anul 2022, aducându-i o mare bucurie paleobotanistului Fabiany Herrera de la Muzeul Field din Chicago.

Colega sa, Mónica Carvalho, a fost prima care a observat această sămânță pe o stâncă din Anzi.

O sămânță fosilizată leagă vinul de dispariția dinozaurilor

„S-a uitat la mine și mi-a spus: «Fabiany, un strugure!» A fost un moment extrem de emoționant. Încă din studenție, am căutat cel mai vechi strugure din emisfera vestică.”, a povestit Herrera.^[sursa]

Deși un singur sâmbure de strugure preistoric poate părea neimportant la scară planetară, fructele cu țesuturi moi sunt rar conservate în arhivele fosile. Vârsta acestei fosile i-a determinat pe Herrera, Carvalho și colegii lor să reevalueze istoria viței de vie pe continentul american.

Astăzi, există aproximativ 100 de specii de viță de vie din Mexic până în Patagonia, dar înregistrările fosile ale acestei familii tropicale sunt fragmentate și, până recent, se concentrau mai ales pe America de Nord și Eurasia.

În anul 2013, cercetătorii de la Muzeul din Florida au descoperit în India semințe de struguri fosilizate, cu aproape 10 milioane de ani mai vechi decât cele din Europa sau America de Nord. Această descoperire l-a impulsionat pe Herrera să continue căutările în zona neotropică vestică a Americii și Caraibelor.^[sursa]

Pe lângă fosila veche de 60 de milioane de ani, atribuită unei specii pe care cercetătorii au numit-o Lithouva susmanii, Herrera și echipa sa au descris și alte opt fosile de semințe de struguri din America Centrală și de Sud.

Câteva dintre aceste fosile au fost descoperite în Panama și Peru, fiind înrudite cu genuri din Lumea Veche, la mii de kilometri depărtare. Odată crezute limitate la Asia, noile cercetări arată că aceste genuri s-au răspândit mai rapid și mai extins decât se credea anterior.

În schimb, o sămânță veche de 19 milioane de ani din genul Ampelocissus a fost găsită în Panama și este „remarcabil de asemănătoare” cu speciile contemporane din Caraibe și Mesoamerica, ceea ce sugerează o origine locală înainte de a se răspândi pe alte continente.

Răspândirea acestor semințe de struguri pare strâns legată de dispariția dinozaurilor, deoarece ele apar în înregistrările fosile abia după acest eveniment catastrofal.

„Ne gândim întotdeauna la animale, cum ar fi dinozaurii, deoarece au fost cel mai puternic afectate, dar evenimentul de extincție a avut un impact enorm și asupra plantelor. Pădurile s-au regenerat într-un mod care a schimbat drastic compoziția vegetației.”, a explicat Herrera.

Vița de vie prosperă în pădurile dense, agățându-se de alte plante pentru suport. Fără dinozauri care să deschidă cărări în păduri, vița de vie a găsit spațiu pentru a se dezvolta.

„Este cunoscut faptul că animalele mari, cum ar fi dinozaurii, influențau ecosistemele din jurul lor. Probabil că, în prezența dinozaurilor mari care se deplasau prin pădure, aceștia doborau copaci, menținând pădurile mai deschise decât sunt astăzi.”, a adăugat Carvalho.

Atunci când o specie dispare, ecosistemele tind să se refacă rapid. Dacă Herrera și echipa sa au dreptate, putem mulțumi dinozaurilor pentru că ne-au permis să domesticim vița de vie tropicală acum aproximativ 8.000 de ani.

Noroc pentru asta!