Malformațiile genetice pot duce la apariția unor creaturi cu două capete, un fenomen rar care, după cum se pare, are o istorie de milioane de ani. În anul 2006, paleontologii din China au descris o fosilă excepțională cu două capete, datând din perioada dinozaurilor.
Descoperirea vizează un Hyphalosaurus, o reptilă acvatică de mici dimensiuni care a trăit acum peste 120 de milioane de ani. Deși se cunosc mii de fosile ale acestei specii, un anume exemplar se distinge prin faptul că are două capete și două gâturi complet formate.
O creatură cu două capete și o viață scurtă
„Începând de la nivelul centurii pectorale, coloana vertebrală se desparte în două, formând două gâturi lungi care se termină fiecare cu câte un craniu”, au notat cercetătorii în studiul lor din 2006, conform Science Alert.
Fosila prezintă o condiție rară numită bifurcație axială, care poate apărea în timpul dezvoltării, atunci când un embrion începe procesul de diviziune în gemeni, dar nu îl finalizează. Deși este un fenomen neobișnuit, animalele cu două capete nu sunt complet necunoscute, fiind documentate cazuri la șerpi, țestoase, salamandre, rechini și chiar cerbi. Chiar și la oameni.
Din nefericire, două capete nu sunt mai bune decât unul. Animalele cu bifurcație axială supraviețuiesc rareori până la maturitate. Acesta pare să fi fost și destinul exemplarului de Hyphalosaurus, care măsoară doar 70 de milimetri în lungime, sugerând că era fie un embrion, fie un nou-născut.
Cu toate acestea, fosila reprezintă cel mai vechi exemplu cunoscut al acestei malformații, datând din Cretacicul timpuriu.
O fosilă autentică, o descoperire norocoasă
Cercetătorii care au analizat rămășițele au confirmat autenticitatea acestora, în ciuda faptului că în regiune au mai fost descoperite fosile falsificate. Un strat fin de sediment acoperă încă parțial oasele, iar placa de rocă pe care se află specimenul este intactă, fără fisuri sau semne de lipire.
Descoperirea pare a fi un noroc remarcabil. Numărul de fosile pe care le găsim reprezintă doar o mică parte din totalul formelor de viață care au existat în trecutul îndepărtat. Prin urmare, conservarea unei condiții atât de rare este o anomalie statistică ce sfidează probabilitățile.
„Această reptilă cu două capete pare a fi unică în registrul fosil”, au concluzionat autorii studiului.
Cercetarea a fost publicată în jurnalul științific Biology Letters.
