Beznă totală. Greutatea insuportabilă a betonului și a metalului contorsionat deasupra ta, aerul plin de praf și fiecare strigăt de ajutor înghițit de tăcere. În acest coșmar, o mișcare firavă îți atrage atenția. Nu este un câine de salvare, nici un robot voluminos. Este ceva mic, agil și complet neașteptat: un gândac cyborg care se strecoară printr-o fisură imposibil de mică, purtând pe spate un microcip cu o lumină palidă. Acesta nu este un scenariu SF, ci viitorul foarte real al operațiunilor de salvare, modelat de o echipă de cercetători din Australia și Singapore.
Acești pionieri au creat „ZoBorgs”, un gândac cyborg ghidat de la distanță, care promite să redefinească modul în care localizăm supraviețuitorii prinși în capcana dezastrelor.
Cum transformi un gândac într-un erou teleghidat?
Secretul stă într-o colaborare ingenioasă între Universitatea din Queensland, Universitatea din New South Wales și Universitatea Tehnologică Nanyang. Oamenii de știință au echipat gândaci din specia Zophobas morio – cunoscuți și ca „superviermi” – cu un rucsac electronic personalizat. Acest dispozitiv minuscul trimite impulsuri electrice precise către antenele și elitrele (aripile anterioare, întărite) ale insectei, funcționând ca niște hățuri digitale.
Studiul, publicat în prestigiosul jurnal Advanced Science, detaliază cum stimularea antenelor îi comandă gândacului să se întoarcă, să încetinească sau să meargă înapoi. Un impuls către ambele elitre îl face să accelereze, în timp ce stimularea unei singure părți îi dictează o mișcare laterală. Rezultatul? Un operator uman, folosind un simplu controller de jocuri video, poate naviga gândacul cu o precizie uimitoare prin cele mai haotice medii.
„Adăugăm comenzi programabile care permit o ghidare direcțională precisă, fără a afecta durata de viață a gândacului,” a explicat inginerul Thang Vo-Doan de la Universitatea din Queensland.
De ce un gândac cyborg și nu un robot?
Răspunsul este ascuns în milioane de ani de evoluție. Cu o lungime de până la 3,2 centimetri și o înălțime de doar 8 milimetri, acești gândaci sunt maeștri naturali ai infiltrației. Ei pot pătrunde în spații înguste, pline de moloz, unde orice robot, oricât de mic, ar eșua lamentabil.
Lachlan Fitzgerald, un alt inginer implicat în proiect, subliniază provocarea majoră pentru robotică: „trecerea de pe suprafețe orizontale pe pereți rămâne o provocare formidabilă”. Însă nu și pentru ZoBorgs. Datorită picioarelor flexibile și adezive, a ghearelor și a corpului rigid, dar agil, acești cyborgi naturali au o rată de succes de 71,2% în tranziția de la sol la perete – o performanță fără precedent. Mai mult, pot traversa obstacole de înălțimea propriului corp cu o rată de succes de 92%.
Prin utilizarea gândacilor, cercetătorii ocolesc necesitatea de a proiecta de la zero sisteme complexe de locomoție, senzori și control. Insectele vin deja „echipate” cu mecanoreceptori în exoschelet și senzori în picioare, care le permit să detecteze texturi și vibrații, adaptându-se instantaneu la mediu.
Mult mai mult decât un simplu salvator
Interesant este că Zophobas morio este o creatură cu multiple talente. În țări precum Mexic și Thailanda, este o sursă culinară bogată în proteine și acizi grași. Mai uimitor, larvele sale pot digera polistirenul, unul dintre cele mai răspândite și poluante materiale plastice. Deși acest proces nu este benefic pentru gândac, înțelegerea mecanismului său digestiv ne-ar putea oferi cheia pentru a combate criza globală a deșeurilor.
Echipa de cercetare a subliniat respectarea strictă a practicilor etice. Gândacii au fost ținuți în condiții de lux, cu așternuturi din tărâțe de grâu și o dietă de mere proaspete, iar după experimente, au fost îngrijiți pentru restul vieții lor de trei luni.
Următorul pas: autonomie și viziune
Viitorul pentru ZoBorgs include echiparea lor cu unități de măsurare inerțială (IMU) pentru o navigare autonomă și mai bună, dar și cu camere video compacte. Acestea din urmă vor fi esențiale nu doar pentru control, ci și pentru obiectivul final: identificarea victimelor prinse sub dărâmături.
Inovațiile nu se opresc aici. Progresele realizate în controlul acestor creaturi hibride ar putea inspira designul viitorilor roboți, care ar putea încorpora antene similare pentru a-și îmbunătăți propriile abilități de navigație.
Poate că ideea de a fi salvat de un gândac cyborg pare încă bizară. Însă această cercetare demonstrează un adevăr profund: viitorul salvării de vieți s-ar putea să nu stea în mașinării tot mai mari și mai puternice, ci în fuziunea neașteptată, umilă și incredibil de eficientă dintre biologie și tehnologie.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante: