Prin recrearea condițiilor extreme din norii interstelari, o echipă internațională de cercetători a produs o substanță care nu ar trebui să existe: metanetetrol, sau C(OH)4. Este un „super-alcool” a cărui existență a fost teoretizată acum mai bine de un secol, dar care nu a fost niciodată observat până acum.
Nașterea unui „super-alcool”: gheață și radiații în laborator
Să fie clar, nu este genul de alcool pe care l-ați putea comanda la bar. Este o moleculă extrem de instabilă, formată din patru grupări hidroxil (OH) atașate unui singur atom de carbon. Pentru a demonstra în sfârșit că teoria este corectă, oamenii de știință au creat „gheață spațială” artificială într-un laborator, înghețând dioxid de carbon și apă la temperaturi ultra-scăzute, în vid.
Apoi, au bombardat această gheață cu radiații de înaltă energie, simulând razele cosmice emise de stele și supernove. Acest proces a declanșat o reacție chimică ce a dus la formarea metanetetrolului.
„Detectarea metanetetrolului în experimentele de simulare spațială demonstrează că mediul interstelar găzduiește o chimie neașteptată și contraintuitivă”, scriu cercetătorii în lucrarea lor, conform Science Alert.
O fereastră către chimia „imposibilă” a Universului
Descoperirea deschide o multitudine de noi posibilități privind reacțiile chimice care ar putea avea loc în spațiul profund, în special în norii de praf și gheață care plutesc între stele. Dacă metanetetrolul se poate forma în aceste condiții, ce alte molecule considerate „imposibile” ar putea exista acolo? Și cum ar putea acest lucru să influențeze înțelegerea noastră asupra chimiei și fizicii spațiului?
Mai mult, cercetătorii cred că aceste descoperiri ar putea fi vitale pentru studiul viitor al vieții în Univers. Identificarea unor astfel de molecule neașteptate ne ajută să înțelegem căile chimice care ar putea duce la apariția vieții în alte colțuri ale cosmosului.
„Identificarea acestei molecule reprezintă un punct nevralgic. Lipsa detectării sale până în prezent în mediul terestru este o dovadă a chimiei contraintuitive a mediului interstelar.”, explică echipa de cercetare.
Următorul pas logic este încercarea de a detecta metanetetrolul în habitatul său natural, deoarece este mult prea instabil pentru a exista pe Pământ. Datorită acestui studiu, astronomii știu acum mult mai clar ce anume trebuie să caute.
Detectarea nu va fi însă ușoară. Metanetetrolul se descompune aproape instantaneu când este expus la lumină, iar în laborator, cercetătorii au putut să-l observe doar pentru o fracțiune de secundă.
Aceasta nu este prima dată când echipa face o astfel de descoperire. Chiar anul trecut, unii dintre aceiași oameni de știință au identificat o altă moleculă „imposibilă”, numită metanetriol. Devine din ce în ce mai clar că regulile chimiei de pe Pământ nu se aplică în totalitate în spațiu, unde se estimează că am descoperit doar 1% din substanțele chimice existente.
„Această lucrare extinde limitele cunoștințelor noastre despre chimia din spațiu”, a declarat chimistul Ralf Kaiser de la Universitatea din Hawaii, Mānoa.
Cercetarea a fost publicată în Nature Communications.
