Pe 12 septembrie 1940, un câine din Franța a făcut întâmplător una dintre cele mai uluitoare descoperiri arheologice ale secolului al XX-lea: Peștera Lascaux, un sanctuar neprețuit al artei rupestre preistorice.
Totul a început când Marcel Ravidat, un student de 18 ani, se plimba prin pădurile de lângă Montignac, în regiunea Dordogne din sudul Franței. Câinele său, pe nume Robot, a început brusc să miroasă insistent în jurul unei mici deschizături apărute lângă un copac dezrădăcinat. Deși unele versiuni ale poveștii sugerează că Robot doar urmărea un iepure, insistența lui avea să scoată la lumină un secret istoric monumental. Acest eveniment a scos la lumină opere de artă vechi de mii de ani din perioada Paleoliticului superior, transformând regiunea Dordogne într-un punct de referință mondial.
Ravidat știa de o veche legendă locală care spunea că undeva în acele dealuri s-ar ascunde un tunel subteran secret, conectat la un conac din zonă: Conacul Lascaux. Alte variante ale legendei – cel mai probabil simple mituri – vorbeau chiar despre un tunel care ducea spre o grotă plină de comori. Intrigat, tânărul a încercat să exploreze singur deschizătura în acea zi, dar a fost nevoit să renunțe din cauza lipsei uneltelor necesare.
Câteva zile mai târziu, s-a întors hotărât, însoțit de trei prieteni din satul său: Jacques Marsal, Georges Agnel și Simon Coencas. Cei patru au lărgit gaura până când a devenit suficient de mare pentru a se putea strecura prin ea. Ravidat s-a târât primul înăuntru, urmat la scurt timp de tovarășii săi. Ceea ce au găsit nu a fost un pasaj secret medieval, ci o peșteră masivă care nu mai fusese deschisă de mii de ani.
„La lumina unei lămpi improvizate, au mers de-a lungul unei galerii de aproximativ 30 de metri. Pe măsură ce pasajul se îngusta, au zărit primele picturi în ceea ce este cunoscut astăzi drept Galeria Axială. Au explorat fiecare colț al peșterii, ale cărei pereți erau acoperiți de un fabulos bestiar, oprindu-se în cele din urmă în fața unei găuri negre care ducea în jos, către alte părți ale peșterii.”, a explicat Muzeul Național de Arheologie din Franța.
De la stânga la dreapta: Léon Laval, Marcel Ravidat, Jacques Marsal și Henri Breuil
Cine a descoperit Peștera Lascaux: explorarea Galeriei Axiale
Fără să realizeze încă amploarea descoperirii lor, băieții dăduseră peste opere de artă cu adevărat antice, realizate de oameni preistorici cu aproximativ 17.000 – 22.000 de ani în urmă. A doua zi, tinerii s-au întors dotați cu o frânghie pentru a explora acel al doilea pasaj misterios. L-au coborât pe Ravidat pe puțul adânc de 8 metri, iar acolo au dat peste piesa centrală a peșterii Lascaux: o pictură uriașă reprezentând un bizon, o capodoperă creată odinioară la lumina unui foc sau a unor lămpi alimentate cu grăsime animală.
Adolescenții, deși și-au dat seama că au găsit ceva impresionant, nu știau exact la ce minune istorică se uitau. Au început să răspândească vestea, ba chiar au perceput o mică taxă curioșilor care voiau să vadă picturile rupestre. În cele din urmă, l-au contactat pe profesorul lor, Leon Laval, știind că acesta era interesat de istorie.
Laval, membru al unei societăți locale de preistorie, a fost inițial sceptic față de afirmațiile lui Ravidat. Însă, odată ce a văzut picturile cu propriii ochi, a recunoscut imediat originea lor antică și a contactat arheologii competenți pentru investigații suplimentare. Conștient de fragilitatea locului, Laval i-a sfătuit pe elevi să se asigure că nimeni nu atinge picturile între timp. Luând misiunea în serios, Ravidat a instalat un cort chiar în fața intrării pentru a o proteja de vizitatorii nedoriți.
Ce reprezintă picturile preistorice: animale, culori și ritualuri
Astăzi știm că în Lascaux există aproape 600 de desene cu animale. Această veritabilă galerie preistorică include cerbi, bizoni, pisici și, mai ales, cai – care sunt cele mai numeroase creaturi reprezentate în peșteră. Se consideră că peștera în sine nu a fost locuită, cu excepția unei șederi temporare a artiștilor preistorici care și-au creat operele la lumina focului. Paleta vibrantă de culori a fost creată din resurse naturale: argilă roșie și ocru, oxihidroxizi de fier galbeni, precum și cărbune negru și oxizi de mangan.
Totuși, scopul exact al acestor picturi și gravuri – despre care se crede că datează din culturile magdaleniene timpurii – rămâne un subiect de dezbatere.
„Imaginile animalelor sunt suprapuse peste reprezentări mai vechi, ceea ce sugerează că motivația picturilor ar fi putut fi actul de a portretiza animalele, mai degrabă decât efectul artistic al compoziției finale. Majoritatea picturilor se află la o distanță considerabilă de intrarea în peșteră, iar multe dintre camere nu sunt ușor accesibile. Această amplasare, împreună cu dimensiunea enormă și măreția captivantă a picturilor, sugerează că camerele îndepărtate ar fi putut servi drept locuri de întâlnire sacre sau ceremoniale.”, explică cercetătorii muzeului The Met.
O altă teorie indică o funcție spirituală legată de supraviețuire. „Unii oameni cred că picturile rupestre nu erau doar pentru distracție sau decor”, explică Frances Fowle, deținătoarea Catedrei de Artă din Secolul al XIX-lea și Istoria Artei la Universitatea din Edinburgh, într-un articol pentru publicația The Conversation, adăugând că acestea erau probabil de natură ritualică. „Prin desenarea animalelor precum cerbul sau bizonul, susțin ei, persoana care a realizat pictura (poate un vânător) credea că aceasta îi va conferi puteri „magice” asupra animalului pe care spera să-l prindă.”
De ce a fost închisă Peștera Lascaux pentru public?
Fascinanta peșteră a fost deschisă publicului în anul 1948, dar a trebuit să fie închisă definitiv în 1963, după ce s-au descoperit ciuperci dăunătoare pe pereți. Cantitatea mare de dioxid de carbon și modificările de umiditate generate de miile de vizitatori zilnici au favorizat apariția mușchilor și ciupercilor, amenințând conservarea pigmentului. Pentru a proteja originalul, de atunci au fost create mai multe replici fidele, una dintre ele fiind deschisă publicului nu departe de locul în care, într-o zi de toamnă a anului 1940, curiozitatea unui câine a schimbat istoria.
Astăzi, inclusă în Patrimoniul Mondial UNESCO, peștera Lascaux rămâne un testament fascinant al modului în care o simplă întâmplare a rescris istoria artei umane.
