Planetele care ar putea găzdui viață s-ar putea confrunta cu o amenințare teribilă. Stelele din clasa M, cunoscute mai bine sub numele de pitice roșii, par la prima vedere destul de benigne. Aceste stele sunt mult mai reci decât Soarele și, așa cum sugerează și numele, sunt relativ mici, atât ca masă, cât și ca suprafață.
Datorită temperaturilor lor scăzute, piticele roșii își consumă combustibilul foarte lent, ceea ce le conferă o durată de viață extrem de lungă. În plus, sunt extrem de frecvente: se estimează că aproximativ 70% dintre stelele din Calea Lactee aparțin acestei clase.
Planetele care ar putea găzdui viață
Această combinație de stabilitate și abundență, împreună cu șansele relativ mari ca planetele stâncoase care orbitează în jurul lor să se afle în zona locuibilă, face ca aceste sisteme stelare să fie uneori considerate locuri promițătoare pentru căutarea vieții. Însă, piticele roșii au un dezavantaj major: produc un număr semnificativ mai mare de erupții stelare decât stelele mai mari.[sursa]
Radiațiile stelare: prieteni sau dușmani ai vieții?
De-a lungul anilor, comunitatea științifică a dezbătut ce impact ar putea avea aceste erupții asupra habitabilității planetelor care orbitează în jurul piticelor roșii. O nouă cercetare, publicată luna aceasta, aduce însă vești proaste: erupțiile ar putea fi mult mai periculoase decât se credea inițial.
Analizând datele colectate de telescopul spațial GALEX pe parcursul unui deceniu, cercetătorii au examinat aproximativ 300.000 de stele și au identificat 182 de erupții provenind din sisteme de clasă M. Spre deosebire de studiile anterioare, care s-au concentrat pe radiațiile optice, acest studiu investighează emisiile ultraviolete (UV) generate de aceste evenimente, în special în domeniul UV apropiat (175-275 nm) și UV îndepărtat (135-175 nm).
Deși radiațiile UV nu sunt neapărat dăunătoare formării moleculelor complexe, considerate esențiale pentru viață, ele pot avea un impact devastator asupra atmosferei planetare. În cantități moderate, fotonii de înaltă energie produși de aceste erupții ar putea cataliza formarea compușilor necesari vieții. Totuși, în doze mari, acești fotoni ar putea distruge atmosfera planetelor, inclusiv straturile de ozon care protejează viața de radiațiile periculoase.
Erupții stelare mai violente decât se credea
Noua cercetare sugerează că studiile anterioare au subestimat semnificativ cantitatea de radiații UV generate de erupțiile stelare. Modelele convenționale descriu emisiile erupțiilor stelare printr-o distribuție de corp negru cu o temperatură de aproximativ 8.727°C, o valoare considerabil mai ridicată decât temperatura suprafeței piticelor roșii, care variază între 1.727°C și 3.227°C.
Însă rezultatele recente arată că 98% dintre erupțiile analizate produc cantități de radiații UV mult peste ceea ce ar fi de așteptat conform acestui model. „O distribuție spectrală a corpului negru la 9.000 K nu este suficientă pentru a explica nivelurile ridicate de radiație UV observate”, concluzionează cercetătorii.[sursa]
Dacă aceste erupții sunt într-adevăr atât de violente, planetele care orbitează în jurul piticelor roșii ar putea fi mult mai ostile vieții decât s-a crezut până acum, chiar dacă alte criterii, precum temperatura la suprafață, ar permite existența apei în stare lichidă.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
