O echipă internațională de astronomi a identificat cea mai îndepărtată gaură neagră confirmată până acum, un gigant cosmic care exista la doar 500 de milioane de ani după Big Bang. Acest lucru înseamnă că privim înapoi cu 13,3 miliarde de ani în timp, într-o perioadă în care universul avea doar 3% din vârsta sa actuală, oferind o perspectivă fără precedent asupra acestei epoci enigmatice.
„Când vine vorba de căutarea găurilor negre, aceasta este cea mai îndepărtată perioadă pe care o putem atinge în mod practic. Împingem cu adevărat limitele a ceea ce tehnologia actuală poate detecta”, a declarat Anthony Taylor, cercetător la Centrul Cosmic Frontier al Universității din Texas, Austin, și liderul echipei care a făcut descoperirea, publicată în jurnalul de specialitate The Astrophysical Journal.
Cea mai veche gaură neagră, un adevărat monstru
Deși au existat și alți candidați, aceasta este prima dată când s-a obținut o dovadă clară. „Astronomii au găsit câteva candidate mai îndepărtate, dar nu au identificat încă semnătura spectroscopică distinctă asociată cu o gaură neagră”, a adăugat Steven Finkelstein, coautor al studiului, conform phys.org.
Pentru a confirma prezența unei găuri negre, astronomii folosesc spectroscopia pentru a căuta dovezi ale gazului care se mișcă cu viteze extreme. Pe măsură ce gazul este atras în spirală spre gaura neagră, lumina sa este întinsă spre lungimi de undă mai roșii dacă se îndepărtează de noi și comprimată spre lungimi de undă mai albastre dacă se apropie. „Nu există multe alte fenomene care să creeze această semnătură. Și această galaxie o are.”, a explicat Taylor.
Descoperirea a fost posibilă datorită datelor obținute de Telescopul Spațial James Webb (JWST) în cadrul programului CAPERS (CANDELS-Area Prism Epoch of Reionization Survey). Galaxia gazdă, numită CAPERS-LRD-z9, a fost inițial considerată doar o pată interesantă, dar s-a dovedit a face parte dintr-o nouă clasă de obiecte cosmice cunoscute sub numele de „Mici Puncte Roșii” (Little Red Dots). Aceste galaxii, observate doar în primii 1,5 miliarde de ani ai universului, sunt extrem de compacte, roșii și neașteptat de luminoase.
„Descoperirea Micilor Puncte Roșii a fost o surpriză majoră, deoarece nu semănau cu nimic din ce am văzut cu Telescopul Spațial Hubble”, a spus Finkelstein. Această nouă descoperire ajută la rezolvarea misterului. Luminozitatea lor intensă nu provine de la o abundență de stele, ci de la găurile negre supermasive din centrul lor. Pe măsură ce devorează materie, aceste găuri negre o comprimă și o încălzesc, eliberând cantități extraordinare de lumină și energie.
Mai mult, culoarea roșie distinctivă ar putea fi explicată de un nor dens de gaz care înconjoară gaura neagră, schimbând culoarea luminii pe măsură ce aceasta trece prin el. „Am văzut astfel de nori în alte galaxii. Când am comparat acest obiect cu alte surse, era identic.”, a menționat Taylor.
Dimensiunea acestei găuri negre este, de asemenea, remarcabilă. Cu o masă estimată la până la 300 de milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui nostru, aceasta reprezintă aproape jumătate din masa totală a stelelor din galaxia sa. Găsirea unui astfel de monstru atât de devreme în istoria universului pune sub semnul întrebării modelele actuale.
„Acest lucru se adaugă dovezilor tot mai numeroase că găurile negre timpurii au crescut mult mai repede decât credeam că este posibil. Sau au început să fie mult mai masive decât prevăd modelele noastre.”, a spus Finkelstein.
Echipa speră să folosească JWST pentru a obține observații suplimentare de înaltă rezoluție, care ar putea dezvălui și mai multe despre acest obiect fascinant și despre rolul pe care l-au jucat găurile negre în evoluția timpurie a galaxiilor.
