În societatea cherokee, una dintre cele mai mari națiuni indigene din sud-estul Statelor Unite, femeile aveau un drept radical pentru standardele secolelor XVII–XVIII: puteau încheia o căsătorie pur și simplu punând lucrurile soțului în fața casei.
Asta era tot.
Nici avocați, nici judecători, nici aprobări din partea taților, fraților sau bătrânilor. Dacă o femeie decidea că mariajul s-a încheiat, ea aduna bunurile soțului, le lăsa la ușă, iar el pleca.
Motivul era simplu: femeile dețineau totul. Casa. Pământul. Gospodăria. Proprietatea aparținea familiei mamei și rămânea în linia ei, nu în cea a bărbatului.
🏛️ O civilizație sofisticată: puterea femeilor din tribul Cherokee
Când coloniștii europeni au ajuns în zona cherokee în secolele 1600–1700, au descoperit o structură socială care contrazicea complet propriile lor norme:
▪ femei în consiliile tribale;
▪ femei care decideau asupra războiului și tratatelor;
▪ femei cu roluri executive, nu simbolice.
Indienii Cherokee recunoșteau titluri precum „Femeie Iubită” sau „Femeie de Război”—funcții atât de puternice încât o singură decizie putea salva viața unui prizonier sau putea determina dacă întreaga națiune intra în război.
Nancy Ward, una dintre cele mai cunoscute Femei Iubite, a negociat direct cu coloniștii americani în timpul Războiului de Independență, fără intermediari, fără permisiunea bărbaților. Ea era diplomatul și autoritatea care conta.
🌿 O societate construită de la zero pe linie maternă
Ceea ce uimea cel mai mult coloniștii era faptul că această structură nu era o excepție, ci însăși fundația societății cherokee. Cherokee aveau un sistem matriliniar – adică rudenia, statutul și apartenența la clan se transmiteau pe linie maternă:
▪ identitatea provenea de la mamă;
▪ clanul se moștenea pe linie maternă;
▪ copiii aparțineau familiei mamei;
▪ proprietatea se transmitea mamă–fiică de-a lungul generațiilor.
Când doi tineri se căsătoreau, soțul se muta în casa soției, se alătura gospodăriei ei și devenea responsabil față de clanul acesteia. Dacă se dovedea un soț sau un tată dezastruos, frații soției, nu rudele lui, aveau autoritate asupra lui. Pentru mulți coloniști europeni, această organizare a fost imposibil de acceptat.
📜 „Guvernul fustelor”: reacția coloniștilor europeni
Comerciantul irlandez James Adair, care a trăit printre cherokee în anii 1740, a fost atât de scandalizat încât a numit sistemul lor „Guvernul fustelor” – un termen disprețuitor pentru o societate în care femeile erau liderii reali. Pentru el, era de neînțeles ca femeile să nu fie considerate proprietate. Dar în lumea cherokee, femeile erau pilonul economic al națiunii.
Responsabilitățile lor includeau:
▪ cultivarea „Celor trei surori”: porumb, fasole și dovleac, baza alimentară care susținuse viața cherokee timp de generații;
▪ țesutul coșurilor atât de dense încât puteau ține apă;
▪ tăbăcirea pieilor de cerb pentru piele moale, foarte căutată de comercianți;
▪ construirea și întreținerea caselor;
▪ creșterea copiilor;
▪ transmiterea poveștilor, cântecelor, dansurilor și tradițiilor care au păstrat identitatea cherokee.
Bărbații vânau, pescuiau și mergeau la război — activități respectate, dar nu controlau nici măcar carnea pe care o aduceau acasă. Femeile decideau distribuția hranei, modul de preparare și ce se păstra pentru iarnă. Rolurile erau diferite, dar fiecare avea autoritate reală.
🛂 Apoi au venit strămutarea, deciziile federale și demontarea sistemului matriliniar
Odată cu expansiunea Statelor Unite, modelul social cherokee a fost declarat „inacceptabil”.
A urmat:
▪ strămutarea forțată;
▪ Traseul lacrimilor („Îndepărtarea indienilor”, decizia federală care obliga mai multe naţiuni indigene din sud-estul SUA (inclusiv tribul Cherokee) să se mute forţat din teritoriile lor ancestrale spre zone desemnate „Indian Territory” la vest de fluviul Mississippi);
▪ școlile internat concepute explicit pentru a „ucide indianul, a salva omul”;
▪ decizii federale care recunoșteau doar liderii cherokee de sex masculin, refuzând să negocieze cu femeile, indiferent de autoritatea lor tradițională;
▪ misionari care predicau că femeile trebuie să fie tăcute, supuse, secundare;
▪ legi care mutau drepturile de proprietate spre bărbați.
Sistemul matriliniar care susținuse societatea cherokee timp de mii de ani a fost demontat treptat, generație după generație.
🔥 Ce nu au putut distruge: rezistența femeilor cherokee
În tot acest timp, femeile cherokee:
▪ au păstrat limba;
▪ au ținut poveștile în viață;
▪ au transmis tradițiile copiilor în secret;
▪ au menținut descendența maternă, chiar când statul încerca să o șteargă.
Astăzi, cetățenia națiunii Cherokee este încă legată de descendența documentată prin Dawes Rolls, iar multe familii își urmăresc moștenirea prin linii materne, păstrând viu un principiu străvechi în ciuda tuturor presiunilor.
Puterea de care s-au bucurat femeile cherokee nu a fost o anomalie, nici o „ciudățenie” a unui singur trib. A fost o alternativă complet realizată la patriarhat – dovada că dominația masculină nu este inevitabilă sau „naturală”, ci o construcție socială.
Câteva repere:
▪ femeile cherokee dețineau proprietăți în anii 1700, în timp ce majoritatea femeilor americane nu au putut deține legal proprietăți până spre sfârșitul anilor 1800;
▪ femeile cherokee puteau divorța liber în secolul al XVII-lea, în timp ce multe femei americane au avut acces la divorț fără vină abia în anii 1970;
▪ femeile cherokee au participat la guvernare cu secole înainte ca femeile americane să obțină drept de vot.
Civilizația pe care europenii o numeau „sălbatică” a oferit femeilor drepturi pe care lumea „civilizată” le-a recunoscut abia după sute de ani.
🌙 Lumi care au existat deja
Data viitoare când cineva susține că inegalitatea de gen este „biologică” sau „așa a fost mereu”, merită să ne amintim de femeia cherokee care a decis că mariajul ei s-a încheiat, a pus lucrurile soțului la ușa casei pe care o deținea, pe pământul pe care îl moștenise, în națiunea în care vocea ei putea modela istoria.
Pentru mii de ani, a existat un loc în care:
▪ femeile puteau pune capăt căsătoriilor cu demnitate;
▪ puteau deține proprietăți fără să fie întrebate;
▪ puteau vorbi în consilii fără să ceară permisiune.
Lumi diferite sunt posibile. Știm asta pentru că au existat în trecut.
