Dacă ați văzut online imagini bizare cu bebeluși cuibăriți în utere cromate, nu sunteți singurii. O poveste despre un „robot de gestație” dezvoltat în China a devenit virală săptămâna aceasta, alimentată de imagini cu mașinării curbate, pline de cabluri, care purtau în pântec copii umani.
Știrea, preluată de publicații internaționale, cita un presupus dezvoltator, Zhang Qifeng, care promitea un prototip funcțional până în 2026, la un preț surprinzător de mic. Acesta susținea că tehnologia „matură” a uterului artificial ar putea fi implantată într-un robot, permițând interacțiunea dintre o persoană reală și mașinărie pentru a obține o sarcină.
Robotul însărcinat din China este un fals
Însă, după o verificare rapidă, întreaga poveste se prăbușește. Universitatea Tehnologică Nanyang (NTU) din Singapore, unde Zhang ar fi trebuit să aibă un doctorat, a confirmat că nu are nicio legătură cu o astfel de persoană sau cercetare. După cum a confirmat și Snopes, robotul de gestație nu este real.
Dar povestea falsă a deschis o cutie a Pandorei plină de întrebări fascinante: este o astfel de tehnologie cu adevărat posibilă? Am putea crea un uter complet artificial care să ducă o sarcină la termen? Sau este doar un vis science-fiction?
„Ar trebui să o facem? Răspunsul meu ar fi categoric «nu». Acestea fiind spuse, din punct de vedere intelectual, cred că este interesant să ne gândim la provocări, deoarece ne ajută să reflectăm asupra frumuseții și miracolului unei sarcini normale.”, a declarat dr. Harvey Kliman, directorul Unității de Cercetare Reproductivă de la Facultatea de Medicină a Universității Yale.
Utere artificiale există, dar nu așa cum credeți
Deși robotul chinezesc este o invenție, oamenii de știință lucrează deja la uteri artificiali. La Spitalul de Copii din Philadelphia (CHOP), un proiect numit EXTEND dezvoltă un mediu extrauterin menit să ajute bebelușii născuți extrem de prematur, între 23 și 28 de săptămâni.
Scopul nu este de a înlocui sarcina, ci de a oferi o punte vitală între uter și lumea exterioară. Dispozitivul constă într-o pungă sterilă, plină cu un lichid amniotic creat în laborator, care conține nutrienți și factori de creștere. Cordonul ombilical al bebelușului este conectat la un oxigenator extern care mimează funcția placentei, asigurând schimbul de gaze.
Testele pe miei au fost remarcabile. Într-un studiu din 2017, mieii fetali au fost susținuți în dispozitiv timp de o lună, dezvoltarea lor continuând aproape normal. Un studiu mai recent, din 2024, a arătat că sistemul a ajutat la păstrarea activității genetice normale în creierul mieilor prematuri.
Echipa EXTEND speră să treacă la teste pe oameni, dar există o diferență colosală între a susține viața unui prematur pentru câteva săptămâni și a gestiona o sarcină completă de nouă luni.
Provocarea de a recrea natura
O sarcină complet robotizată ar trebui să stăpânească unul dintre cele mai delicate procese biologice: implantarea embrionului.
Într-o sarcină naturală, ovulul fertilizat se implantează în peretele uterin, un pas crucial pe care medicii nu îl pot controla direct nici măcar în procedurile de fertilizare in vitro (FIV).
Dr. Kliman sugerează o abordare surprinzătoare, asemănătoare hidroponiei. „Imaginați-vă o plantă de roșii suspendată într-o găleată cu apă”, explică el. Teoretic, un embrion ar putea fi suspendat în lichid nutritiv, fără a se atașa de ceva anume. Provocarea ar fi menținerea suspensiei și livrarea perfectă a nutrienților.
Pe de altă parte, dr. Lusine Aghajanova, specialist în fertilitate la Stanford Medicine, consideră implantarea esențială. „Este sămânța și solul”, a spus ea, argumentând că interacțiunea cu un țesut similar mucoasei uterine este vitală pentru dezvoltarea fătului și a placentei.
Chiar dacă problema implantării ar fi rezolvată, provocările abia încep. La începutul sarcinii, uterul menține un mediu cu oxigen scăzut pentru a proteja ADN-ul fragil al embrionului. Recrearea acestei tranziții delicate către un nivel mai ridicat de oxigen, împreună cu ajustarea constantă a metabolismului și a nutrienților timp de nouă luni, este o sarcină inginerească monumentală.
„Este uluitor pentru mine. Încerc doar să mă gândesc la un sistem care ar funcționa perfect timp de nouă luni și nu s-ar infecta. Vorbim despre provocări extreme legate de mașinărie, fiabilitate, nutrienți, eliminarea deșeurilor – și, din nou, cred că cea mai mare problemă ar fi infecția.”, spune Kliman.
Întrebări fără răspuns
O mașinărie nu are sistem imunitar. În timpul sarcinii, mama transferă anticorpi vitali fătului, oferindu-i protecție la naștere. Un robot ar trebui să replice acest proces, poate cu anticorpi creați în laborator sau din sânge donat.
Apoi, există microbiomul vaginal, o comunitate complexă de microorganisme care influențează sănătatea fătului. Cum am putea imita acest ecosistem delicat? Și ce efect ar avea materialele plastice din interiorul robotului asupra dezvoltării timpurii?
Lista de dileme continuă: De unde ar proveni ovulele și sperma? Cine ar fi responsabil pentru monitorizarea robotului? Cum ar arăta „nașterea” și cine ar asista la ea? Și, cel mai important, ce aspecte încă necunoscute ale legăturii mamă-făt ar pierde un copil crescut într-o mașină?
Pentru moment, aceste întrebări rămân în domeniul science-fiction. „Este o ficțiune științifică bună, dar, pe scurt, încă nu există”, concluzionează Aghajanova.
Poate că cel mai important lucru pe care ni-l amintește acest experiment mental este, așa cum spune Kliman, „ce miracol este o sarcină”. Natura a perfecționat acest proces de-a lungul a milioane de ani. „Și se întâmplă de patru milioane de ori pe an în țara noastră; avem nașteri normale. Acesta este miracolul.”
