Un nou studiu realizat în Elveția demonstrează că rolul castorilor în ecosistem merge dincolo de protejarea biodiversității: zonele umede pe care le creează funcționează ca rezervoare masive pentru stocarea carbonului. Practic, acestea oferă un impuls esențial și extrem de ieftin pentru refacerea ecosistemelor și reziliența climatică.
Cercetarea subliniază că barajele și iazurile construite de acești harnici rozători transformă un simplu coridor fluvial într-un rezervor net anual de carbon. Cu alte cuvinte, pe parcursul unui an, zona absoarbe mult mai mult carbon decât eliberează în atmosferă. Practic, într-o perioadă în care se investesc miliarde de dolari în tehnologii industriale de captare a emisiilor, conservarea acestor habitate se dovedește a fi o soluție climatică naturală, eficientă și, mai ales, gratuită.
Această descoperire are implicații absolut majore pentru eforturile de reintroducere a castorului euroasiatic (Castor fiber) pe continentul nostru, mai ales dacă ne gândim că, timp de secole, aceste animale au fost vânate până la un pas de extincție.
Dacă modelele observate în Elveția se aplică și la nivel global, animalele ar putea juca un rol crucial în atenuarea schimbărilor climatice, sechestrând gaze cu efect de seră fără a necesita infrastructură tehnologică de miliarde de dolari. „Castorii nu vor rezolva problema schimbărilor climatice, dar cercetarea noastră arată că acești ingineri naturali pot ajuta în mod discret peisajele fluviale să stocheze mai mult carbon în deceniile următoare”, a declarat pentru Live Science autorul principal al studiului, Lukas Hallberg, cercetător la Universitatea din Birmingham, Marea Britanie.
Cum stochează castorii carbonul în zonele umede?
În studiul publicat pe 18 martie 2026 în prestigioasa revistă științifică Communications Earth and Environment, echipa de cercetători a luat la bani mărunți un pârâu de 0,8 kilometri din nordul Elveției, aflat sub stricta influență a castorilor.
Înainte ca rozătoarele să își creeze zona umedă aici, în 2010, pârâul era practic o luncă inundabilă dens împădurită. Odată ajunși, castorii s-au pus pe treabă: au îndepărtat o mare parte din copaci pentru a-și construi barajele celebre, deschizând astfel coronamentul pentru a face loc plantelor mai mici.
Pentru a înțelege impactul real, oamenii de știință au măsurat carbonul din apă, cel care se eliberează în atmosferă și cel rămas blocat în sedimente, biomasă și lemn mort. Cum au făcut asta? Au colectat probe de carotaj din sedimentul iazului și din pădurea înconjurătoare, alături de probe din algele care prosperă de-a lungul pârâului. Mai mult, cercetătorii au calculat debitul apei, ajutându-i să determine nivelurile acesteia, conținutul de sare și cantitatea exactă de sedimente care s-a deplasat prin zonă.
Rezultatele sunt de-a dreptul impresionante: zona umedă s-a dovedit a fi un rezervor net care sechestra anual între 108 și 146 de tone de carbon. Pentru a pune lucrurile în perspectivă, această cantitate de carbon „salvată” echivalează cu emisiile a 832 până la 1.129 de barili de petrol consumați. Echipa a mers mai departe cu estimările și a calculat că, dacă în toate luncile inundabile din Elveția potrivite pentru recolonizarea castorilor s-ar întâmpla același lucru, zonele umede rezultate ar putea compensa între 1,2% și 1,8% din emisiile anuale de carbon ale întregii țări.
Desigur, cercetătorii au subliniat cu precauție că nu trebuie să exagerăm capacitățile acestor animale. Datele provin de la un singur sit, iar stocarea carbonului fluctuează în funcție de climă, geologia locală, vegetație și, pur și simplu, spațiul pe care castorii îl au la dispoziție pentru a se extinde. Cu toate acestea, Hallberg a susținut că rozătoarele pot oferi un ajutor la costuri reduse pentru a face infrastructura naturală mult mai durabilă.
„A lucra cu procesele naturale încă de la început nu este doar ecologic, ci și rațional din punct de vedere economic”, a spus el.
Emily Fairfax, profesoară asistentă la Departamentul de Geografie, Mediu și Societate al Universității din Michigan, care nu a fost implicată în studiu, a salutat cu entuziasm concluziile. Ea a spus că această lucrare ajută la combaterea unei concepții greșite foarte comune: ideea că, deoarece zonele umede pot emite uneori carbon, refacerea lor ar putea părea inutilă.
„Modul în care au descris iazurile de castori ca fiind aceste rezervoare durabile de carbon este, cred, foarte important”, a declarat ea pentru Live Science. „Acesta este un instrument cu adevărat puternic pentru susținerea restaurării zonelor umede care trebuie să aibă loc, precum și pentru a elimina o parte din scepticismul față de castori… Oamenii sunt destul de rapizi în a-i descrie pe castori ca fiind o problemă și în a căuta un motiv pentru a-i controla cu strictețe. Și cred că acest studiu reușește foarte bine să arate că nu trebuie să facem altceva decât să lăsăm castorii să fie castori.”
Marea revenire a castorilor
Să nu uităm contextul istoric: acești ingineri blănoși au fost vânați până aproape de extincție pe suprafețe uriașe din arealul lor, atât în Europa, cât și în America de Nord, luând cu ei zonele umede bogate în carbon pe care le întrețineau. Deși studiul elvețian subliniază impactul global, concluziile sunt extrem de relevante și pentru România. Supranumiți „inginerii naturii”, castorii au fost reintroduși cu succes la noi începând cu anul 1998, populațiile restabilindu-se treptat pe râurile Olt, Mureș, Ialomița și în Delta Dunării, unde contribuie activ la reglarea ecosistemelor. Acum, pe măsură ce populațiile își revin, comunitatea științifică abia începe să înțeleagă rolul lor monumental în sechestrarea carbonului.
Hallberg a spus că este dificil să se facă o estimare solidă a cantității de carbon care ar putea fi eliminată prin refacerea pe scară largă a populației de castori, fie în America de Nord, fie în Europa, tocmai pentru că habitatul adecvat și aporturile de carbon variază de la un loc la altul. Totuși, el a indicat o lucrare anterioară realizată în Parcul Național Munții Stâncoși din Colorado, care a estimat că zonele umede active ale castorilor pot reprezenta până la 23% din stocarea totală de carbon din peisajul respectiv.
La rândul ei, Fairfax a remarcat că „dacă am restaura populațiile de castori cu seriozitate”, câștigurile climatice rezultate ar fi suficient de mari încât „nu le-am putea ignora”.
Ba mai mult, ea a adăugat că noile concluzii ale studiului elvețian ar putea chiar să subestimeze cantitatea de carbon sechestrată de castori. Motivul? Zonele umede mai sănătoase create de castori pot face peisajele fluviale mult mai rezistente la incendii catastrofale, împiedicând din start eliberarea unei părți din carbon în atmosferă.
„Gluma din lumea științifică a castorilor este că, dacă ai o problemă, există un castor pentru asta”, a spus ea.
Dincolo de aspectul anecdotic, cercetarea confirmă că protejarea zonelor umede și înțelegerea complexității castorilor ca ingineri ai naturii reprezintă strategii viabile și esențiale pentru atenuarea efectelor schimbărilor climatice.
