Scrierea cuneiformă, cel mai vechi sistem de scriere din lume, și-ar avea originea în simboluri misterioase, nedescifrate

Cercetătorii au descoperit conexiuni fascinante între precursorul celui mai vechi sistem de scriere din lume – scrierea cuneiformă – și modelele misterioase, complicate, lăsate de sigiliile cilindrice gravate, folosite acum aproximativ 6.000 de ani pentru a imprima desene pe tăblițe de lut.

Considerată prima formă de scriere, cuneiforma a fost utilizată pentru a inscripționa limbi străvechi precum sumeriana pe tăblițe de lut, începând aproximativ cu anul 3.400 î.Hr. Acest sistem a apărut în Mesopotamia, o regiune care corespunde Irakului de astăzi și unde s-a dezvoltat una dintre cele mai vechi civilizații cunoscute.

Ce a fost înainte de scrierea cuneiformă?

Cu toate acestea, înainte de cuneiformă, a existat o scriere arhaică, numită proto-cuneiformă, care utiliza semne pictografice abstracte. Proto-cuneiforma a apărut pentru prima dată între 3.350 și 3.000 î.Hr., în orașul antic Uruk din sudul Irakului de astăzi.^[sursa]

Totuși, originile proto-cuneiformei au rămas neclare, iar multe dintre simbolurile sale rămân până astăzi nedescifrate. În urma unei analize minuțioase, cercetătorii au descoperit asemănări surprinzătoare între aceste simboluri și gravurile de pe sigiliile cilindrice inventate la Uruk în 4.400 î.Hr. și folosite pentru a imprima modele pe lut moale. Nu doar că anumite simboluri de pe sigilii se potrivesc cu cele din proto-cuneiformă, dar par să transmită și aceleași semnificații, asociate tranzacțiilor și schimburilor comerciale din antichitate.

Rezultatele studiului, publicate în revista Antiquity, oferă o perspectivă nouă asupra originilor scrierii. „Descoperirile noastre demonstrează că desenele gravate pe sigiliile cilindrice sunt direct legate de dezvoltarea proto-cuneiformei în sudul Irakului. Aceste desene arată cum semnificațiile inițiale au fost integrate într-un sistem de scriere.”, a declarat Silvia Ferrara, coordonatoarea studiului și profesoară la Departamentul de Filologie Clasică și Studii Italiene de la Universitatea din Bologna.^[studiu]

Rezultatele analizei ar putea schimba modul în care înțelegem evoluția scrisului și ce ne arată acesta despre progresul civilizațiilor antice, care au dezvoltat tehnologii esențiale precum contabilitatea și scrierea în urmă cu mii de ani.

De la contabilitate la scriere

Uruk, cunoscut astăzi sub numele de Warka, a fost unul dintre primele orașe apărute în Mesopotamia, funcționând ca un centru cultural major, cu influență răspândită din sud-vestul Iranului până în sud-estul Turciei.

În această metropolă antică au fost inventate sigiliile cilindrice, folosite inițial pentru administrarea resurselor. Meșteșugarii sculptau desene în cilindri de piatră, care, atunci când erau rostogoliți pe lut umed, imprimau aceste motive complexe. În lipsa unui sistem de scriere, societatea utilizase aceste sigilii ca un instrument primitiv de contabilitate, pentru a urmări producția, stocarea și distribuția de cereale și textile.

Autorii studiului arată că motivele de pe sigilii funcționau ca o formă timpurie de etichetare pentru identificarea mărfurilor.

Pe lângă aceste sigilii, în mileniul al IV-lea î.Hr. au fost dezvoltate diverse sisteme de contabilitate pentru a documenta fizic tranzacțiile de bunuri. Acestea includeau etichete, tăblițe numerice, jetoane și bile de lut cunoscute sub numele de „bullae”.

Deși proto-cuneiforma este considerată a se fi dezvoltat din aceste metode contabile timpurii, nu existau până acum dovezi clare care să demonstreze cum s-a produs tranziția. Spre deosebire de sigiliile cilindrice, sute de semne iconografice proto-cuneiforme au fost găsite doar pe tăblițe din sudul Irakului, fără o legătură clară cu alte forme de documentare.

„Deși de multă vreme se recunoaște relația strânsă dintre sigiliile antice și inventarea scrierii în sud-vestul Asiei, legătura exactă între imaginile de pe sigilii și formele semnelor scrierii a fost puțin explorată. Întrebarea noastră de pornire a fost: Au contribuit imaginile de pe sigilii la apariția primelor semne de scriere din regiune?”, a explicat Silvia Ferrara.

Echipa de cercetare a realizat o comparație sistematică între motivele sigiliilor cilindrice și pictogramele proto-cuneiforme pentru a observa posibile corelații în formă și semnificație. În loc de conexiuni marginale, așa cum se anticipase, cercetătorii au descoperit imagini de sigilii care păreau să se transforme direct în semne proto-cuneiforme, sugerând că aceste sigilii ar fi jucat un rol important în tranziția spre primul sistem de scriere, a afirmat Ferrara.

Imaginile cu cea mai puternică legătură cu proto-cuneiforma reprezentau transportul de vase și textile, a subliniat Kathryn Kelley, autoarea principală a studiului și cercetătoare la Universitatea din Bologna.

Simbolurile ilustrate prezentau textile cu franjuri și vase transportate în plase, unele dintre ele fiind îndreptate către fațade de clădiri. Aceste schimburi de bunuri aveau loc fie între orașe, fie în cadrul aceluiași oraș, implicând adesea temple. Sigiliile și tăblițele astfel create ajutau la documentarea acestor tranzacții.

„Ne-am concentrat pe simbolurile gravate pe sigilii care își au originea înainte de inventarea scrierii, dar care au continuat să evolueze în perioada proto-literară. Această abordare ne-a permis să identificăm o serie de imagini legate de transportul textilelor și al ceramicii, imagini care ulterior s-au transformat în semne proto-cuneiforme echivalente.”, au precizat Kelley și co-autorul studiului, Mattia Cartolano, cercetător la Universitatea din Bologna, într-o declarație comună.

Stabilirea unei legături străvechi

Asemănările izbitoare între reprezentările de pe sigilii și semnele proto-cuneiforme indică o relație profundă între acestea, a afirmat Eckart Frahm, profesor la catedra Near Eastern Languages and Civilizations de la Universitatea Yale, care nu a fost implicat în studiu.

„Articolul face pentru prima dată o conexiune convingătoare între anumite semne proto-cuneiforme și imagistica sigiliilor, demonstrând paralele iconografice remarcabile. Și, mai ambițios, autorii arată, prin analiza contextului, că grupuri de imagini similare apar atât pe sigilii, cât și pe tăblițele de lut inscripționate.”, a declarat Frahm.

Aceste dovezi arată că în Mesopotamia antică sigiliile au fost folosite împreună cu scrisul timp de mii de ani, într-un sistem în care niciuna dintre formele de documentare nu o înlocuia complet pe cealaltă.

Cercetătorii vor să aprofundeze acum investigația privind produsele transportate în vase din plase, căutând să înțeleagă de ce aceste imagini au fost folosite într-o zonă geografică atât de extinsă timp de secole și de ce schimburile comerciale au fost considerate suficient de importante pentru a fi documentate pe tăblițele de lut.

În trecut, se credea că jetoanele simple contribuiau la sistemul de cifre utilizat în semnele proto-cuneiforme, în timp ce jetoanele complexe, marcate cu incizii, stăteau la baza semnelor nonnumerice. Totuși, această ipoteză nu a fost confirmată, a subliniat Dr. J. Cale Johnson, profesor de istoria cunoașterii în lumea antică la Freie Universität Berlin, care nu a fost implicat în acest nou studiu.

„Până acum, a rămas o lacună în înțelegerea noastră despre originea acestor semne nonnumerice proto-cuneiforme. Chiar dacă s-a sugerat de multe ori că acestea provin din imagini de pe sigilii sau alte tipuri de reprezentări, au existat puține cercetări pentru a identifica precursorii concreți. Acest studiu este un pas important spre clarificarea acestei origini.”, a explicat Johnson.

Descifrarea simbolurilor necunoscute

Pe măsură ce cercetătorii adună noi informații despre orașele antice precum Uruk și despre conexiunile iconografice ale civilizațiilor timpurii, se deschide perspectiva descifrării celor sute de pictograme proto-cuneiforme necunoscute, afirmă autorii studiului.

„Stilizarea puternic abstractă a multor semne proto-cuneiforme, un contrast izbitor față de hieroglifele egiptene mai apropiate de reprezentarea realistă, face improbabil un consens deplin asupra sensului și originii fiecărui semn, dar acest lucru nu înseamnă că nu ar trebui să încercăm să aprofundăm această enigmă.”, a spus Eckart Frahm.

Deși scrierea pare o tehnologie esențială care s-ar putea dezvolta natural în timp, istoria arată că a fost inventată independent – fără influență externă – doar de câteva ori, a explicat Silvia Ferrara.

„De aceea, întrebarea despre ce condiții sociale și tehnologice au facilitat aceste salturi cognitive necesare dezvoltării limbajului scris este extrem de interesantă. Chiar dacă încă nu avem un consens asupra gradului de codificare lingvistică din prima fază a cuneiformei, faptul că aceasta a evoluat într-un sistem de scriere complet funcțional în doar câteva secole arată cât de decisiv a fost momentul apariției proto-cuneiformei.”, a spus Ferrara.

Concluziile studiului sugerează că motivele de pe sigilii s-au transferat treptat în pictogramele care au format ulterior baza primului sistem de scriere, ilustrând astfel cum semnificația a trecut de la imagini simbolice la cuvinte scrise.

„Saltul conceptual de la simbolismul premergător scrierii la scrierea propriu-zisă este o evoluție majoră în tehnologiile cognitive umane.”, a spus Ferrara.

„Inventarea scrierii marchează tranziția de la preistorie la istorie, iar rezultatele acestui studiu micșorează această distanță prin arătarea modului în care imaginile din preistoria târzie au fost integrate într-unul dintre primele sisteme de scriere inventate.”, a concluzionat cercetătoarea.