Studiind analele criminalisticii, constatăm că majoritatea infractorilor depun eforturi considerabile pentru a evita radarul autorităților și atenția presei. Totuși, autoproclamatul ucigaș „Zodiac”, care a terorizat zona Golfului San Francisco, SUA, la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, a reprezentat o excepție sfidătoare. Departe de a căuta anonimatul, acesta a sunat la poliție în două rânduri pentru a-și raporta propriile crime și a inundat redacțiile ziarelor cu zeci de scrisori provocatoare.
Pentru orice pasionat de criptologie, elementele cele mai fascinante ale acestui caz rămân cele patru mesaje care conțineau cifruri sau coduri complexe. În timp ce unele au fost descifrate cu o rapiditate surprinzătoare, altele au blocat comunitatea specialiștilor timp de peste jumătate de secol. O analiză a acestor patru coduri oferă o perspectivă unică asupra progreselor înregistrate în descifrarea lor.
Această persistență a codurilor în spațiul public nu se datorează doar complexității lor matematice, ci și modului în care Zodiac a exploatat vulnerabilitățile psihologice ale receptorilor. Din perspectiva unui fin observator al fenomenului, succesul descifrărilor recente (precum Z 340) demonstrează o schimbare de paradigmă: trecerea de la efortul individual de tip „creion și hârtie” la puterea de calcul colaborativă și algoritmi de transpunere masivă.
Z 408: trei fragmente și o amenințare directă (31 iulie 1969)
Primul cod creat de Zodiac a fost și cel mai lung, având 408 caractere. Într-o mișcare strategică menită să oblige mass-media la cooperare, criminalul l-a împărțit în trei părți egale: a trimis două fragmente către ziare importante din San Francisco și unul către o publicație din apropierea orașului Vallejo. Cererea sa a fost ultimativă: publicarea integrală a codurilor sub amenințarea declanșării unei „serii de crime”. Presa s-a conformat, iar codurile au ajuns sub ochii publicului.
Procesul de descifrare: În aproximativ o săptămână, profesorul Donald Harden din North Salinas și soția sa, Bettye, au contactat publicația The San Francisco Chronicle cu soluția. Succesul este atribuit în mare parte lui Bettye, care a utilizat „indicii” (cribs) — instrumente criptanalitice puternice ce presupun identificarea unor cuvinte sau fraze suspectate a apărea în mesaj. Odată stabilită locația acestora, se pot identifica multiple substituții, accelerând procesul. Mizând pe nevoia de atenție a criminalului, Bettye a ghicit corect că mesajul va începe cu „I” (Eu) și că va conține cuvintele „KILL” (omor) sau „KILLING” (a ucide, a omorî), ori chiar fraza întreagă „I LIKE KILLING” (îmi place să ucid).
Simbolistica și profilul autorului: Analiza modului în care ucigașul Zodiac și-a selectat alfabetul de simboluri ar putea dezvălui detalii despre educația sau interesele sale speciale. De-a lungul secolelor, au existat numeroase cifruri cu simboluri neobișnuite, de la sisteme destinate copiilor până la alfabete folosite de ocultiști, precum „Alfabetul Zodiac”. Deși cifrul criminalului împarte elemente comune cu acestea, niciunul nu se potrivește suficient pentru a fi considerat mai mult decât o sursă de inspirație.
Mai mult, elementele cifrului ar putea indica ocupația acestuia. Printre simboluri se numără cercuri cu porțiuni umbrite, ideograme cunoscute drept „Harvey Balls” sau „Booz Balls”, inventate de Harvey Poppel de la Booz Allen Hamilton — o firmă de consultanță renumită pentru contractele sale în domeniul apărării și informațiilor. Deși aceste simboluri s-au răspândit ulterior în evaluările produselor din Consumer Reports, utilizarea lor de către criminal ar putea sugera o legătură cu Booz Allen Hamilton sau cu o companie afiliată.
Din punct de vedere tehnic, Z 408 este un cifru de substituție homofonică, o metodă menită să deruteze analiza de frecvență prin atribuirea mai multor simboluri aceleiași litere. Faptul că a fost spart atât de repede în 1969 nu subminează inteligența criminalului, ci evidențiază eroarea sa fundamentală: subestimarea intuiției umane în fața tiparelor lingvistice repetitive.
Z 340: o barieră de 51 de ani (8 noiembrie 1969)
Dacă Z 408 a fost rezolvat în doar 20 de ore de către o echipă de amatori, următorul cod, Z 340, a rezistat în fața experților și entuziaștilor timp de peste cinci decenii.
Cine l-a descifrat: În decembrie 2020, FBI a anunțat că Z 340 a fost în sfârșit descifrat. Performanța nu a aparținut forțelor de ordine, ci unei echipe de detectivi amatori: David Oranchak (dezvoltator software din Virginia), Sam Blake (matematician aplicat din Melbourne, Australia) și Jarl Van Eycke (operator de depozit și programator din Belgia). Textul descifrat, păstrând tonul și erorile originale, sună astfel:
„SPER SĂ VĂ DISTRAȚI BINE ÎNCERCÂND SĂ MĂ PRINDEȚI, CĂCI NU M-AȚI PRINS ÎN EMISIUNEA TV, CEEA CE MĂ FACE SĂ MĂ GÂNDESC LA UN LUCRU: NU MI-E FRICĂ DE CAMERA DE GAZARE, PENTRU CĂ MĂ VA TRIMITE ÎN PARADIS MAI REPEDE, DEOARECE ACUM AM SUFICIENȚI SCLAVI CARE SĂ LUCRUZE PENTRU MINE, ÎN TIMP CE TOȚI CEILALȚI NU AU NIMIC CÂND AJUNG ÎN PARADIS, AȘA CĂ LE E FRICĂ DE MOARTE. MIE NU MĂ TEM, PENTRU CĂ ȘTIU CĂ NOUA MEA VIAȚĂ VA FI UNA UȘOARĂ ÎN PARADIS. MOARTEA”
Z 13: Un nume ascuns sau o nouă minciună? (20 aprilie 1970)
Cel mai scurt cod, Z 13, pare la prima vedere a fi cel mai important, fiind precedat de textul „Numele meu este ⎯⎯”. Întrebarea fundamentală este dacă un criminal de profilul său ar dezvălui vreodată identitatea reală.
Deși în Z 408 el promisese că descifrarea va duce la capturarea sa, soluția a conținut în final mesajul „NU VĂ VOI DEZVĂLUI NUMELE MEU”. Totuși, există posibilitatea ca succesul codului precedent să-i fi oferit încrederea necesară pentru a strecura o informație reală. Din punct de vedere criptografic, lungimea redusă este o problemă majoră, deoarece permite multiple soluții.
O propunere considerată plauzibilă de mulți pasionați este „ALFRED E. NEUMAN”, mascota revistei satirice Mad. Acest nume ridicol se potrivește cu simțul umorului criminalului, iar primele trei simboluri din Z 13 sunt chiar AEN, inițialele lui Neuman.
Z-13: Simulator Cifru
Cifrul trimis în aprilie 1970. Interacționează cu grila pentru a testa soluția corelată cu personajul revistei Mad.
Z 32: Codul hărții și Muntele Diablo (26 iunie 1970)
Z 32, cunoscut sub numele de „Codul hărții”, a fost însoțit de o hartă a zonei golfului San Francisco. Pe aceasta, un simbol similar crucii folosite de Zodiac apare sub forma unei busole, cu instrucțiunea specifică: „0 trebuie setat la Mag. N.” (Nordul Magnetic).
Această distincție fină între nordul geografic și cel magnetic sugerează o inteligență peste medie și ridică întrebări despre profesia sau activitățile care l-au obligat pe Zodiac să cunoască această diferență. Busola este centrată pe Muntele Diablo, locație despre care ucigașul afirma: „Harta împreună cu acest cod vă vor spune unde este amplasată bomba”.
Ulterior, într-o scrisoare din 26 iulie 1970, el a oferit un indiciu suplimentar: „Codul Muntelui Diablo se referă la radiani și # inci de-a lungul radianilor”. Încă nerezolvat, Z 32 rămâne o prioritate pentru programe de inteligență artificială precum CARMEL, dezvoltat de Kevin Knight, care poate investiga sistematic aceste coordonate matematice și geografice pentru a oferi noi piste de investigație.
Provocarea majoră în cazul Z 32 rămâne dependența de factori externi variabili. Spre deosebire de cifrurile pur textuale, acesta necesită o corelație perfectă cu datele topografice și declinația magnetică a anului 1970. Orice tentativă modernă de rezolvare trebuie să țină cont de faptul că eroarea de un singur grad pe hartă poate muta locația țintei cu sute de metri, ceea ce explică de ce, în ciuda inteligenței artificiale, codul rămâne o ecuație cu prea multe necunoscute.
Analiza acestor sisteme criptografice ne arată că Zodiac nu a construit doar coduri, ci o întreagă mitologie bazată pe inaccesibilitate. În timp ce Z 408 și Z 340 au fost înfrânte prin perseverență și tehnologie, Z 13 și Z 32 rămân „Sfintele Graaluri” ale amatorilor de criptologie nu pentru că ar fi imposibil de spart, ci pentru că sunt prea scurte pentru a oferi o confirmare matematică indubitabilă. În final, adevărata lecție a acestor enigme este colaborarea globală: succesul echipei care a descifrat Z 340 în anul 2020 rămâne un standard de aur pentru modul în care comunitățile de pasionați pot rezolva probleme care au învins, timp de decenii, resursele instituționale tradiționale.
