Se pare că viața de legionar la marginea Imperiului Roman nu era deloc ușoară, și nu ne referim doar la luptele cu celții. Un nou studiu arată că soldații staționați la Zidul lui Hadrian erau extrem de familiarizați cu diareea și crampele stomacale, în ciuda renumitei inginerii sanitare romane.
Analiza sedimentelor antice din latrinele fortului Vindolanda a scos la iveală dovezi clare că intestinele romanilor erau asediate de cel puțin trei tipuri diferite de paraziți microscopici. Descoperirea subliniază o ironie istorică: deși Zidul beneficia de ceea ce era considerat la acea vreme un sistem de canalizare de ultimă generație, sănătatea digestivă a trupelor lăsa mult de dorit.
Soldații romani de la Zidul lui Hadrian: o capsulă a timpului (și a mizeriei) la Vindolanda
Fortul auxiliar Vindolanda, situat în nordul Angliei, a fost un punct strategic ocupat de romani din secolul I până în secolul al IV-lea. Poziționat chiar la sud de Zidul lui Hadrian – construit începând cu anul 122 d.Hr. pentru a securiza frontiera nordică a imperiului – situl este celebru printre arheologi.
Secretul său? Straturile de noroi lipsite de oxigen (anaerobe). Aceste condiții au permis conservarea incredibilă, timp de milenii, a unor materiale perisabile care de obicei dispar: de la tablete de scris și pantofi de piele, până la păianjeni antici.
Recent, o echipă de cercetători a investigat o altă categorie de „artefacte” conservate în acest mediu unic: solul din conductele de scurgere ale latrinelor datând din secolul al III-lea. Studiul, publicat vineri, 19 decembrie 2025, în revista Parasitology, a implicat colectarea a 58 de probe de-a lungul canalului de scurgere.
Ce se ascundea în sol?
Printre oase de animale, mărgele și fragmente de ceramică, cercetătorii au cernut probele de sol căutând ceva mult mai mic: ouăle viermilor paraziți. Rezultatele nu au fost deloc îmbucurătoare pentru reputația igienei romane.
Au fost identificate ouă de viermi rotunzi (Ascaris sp.) și viermi bici sau trichuriaza (Trichuris sp.). Ambii sunt paraziți microscopici care colonizează intestinele umane, provocând simptome neplăcute precum dureri de stomac, febră și diaree. Modul de transmitere este unul clasic fecal-oral: acești paraziți se răspândesc de obicei atunci când o persoană ingerează alimente nespălate sau intră în contact cu murdărie contaminată cu ouă.
O premieră nefericită: Giardia
Pe lângă suspecții obișnuiți, într-o probă a fost detectat ceva nou pentru arheologia britanică romană: Giardia duodenalis. Acesta este un parazit care infectează intestinul subțire, cauzând giardioză.
Prezența simultană a celor trei paraziți sugerează o contaminare fecală serioasă a surselor de apă sau a alimentelor la Vindolanda. Deși viermii bici și cei rotunzi mai fuseseră identificați în Britania romană, aceasta este prima dovadă concretă a prezenței G. duodenalis.
„Siturile arheologice din Britania care datează dinainte de sosirea romanilor nu au fost testate sistematic pentru Giardia”, a explicat Piers Mitchell, paleoparazitolog la Universitatea din Cambridge și coautor al studiului. Astfel, „rămâne necunoscut dacă acest parazit era prezent în Marea Britanie înainte de perioada romană”.
Totuși, descoperirea Giardia este un indicator crucial pentru starea de sănătate a celor care trăiau la frontieră.
„Dintre cei trei paraziți pe care i-am găsit, Giardia este cel mai probabil să provoace probleme grave de sănătate”, a precizat Mitchell. Infecția pe termen scurt provoacă diaree și deshidratare, dar efectele pe termen lung pot fi mult mai severe, incluzând sindromul intestinului iritabil, leziuni oculare, artrită, alergii și dureri musculare.
Un pericol major pentru copiii din fort
Deși, teoretic, soldații romani nu aveau voie să se căsătorească, realitatea de pe teren era alta. Dovezile arheologice, inclusiv pantofii de copii conservați la Vindolanda, arată clar că bărbații, femeile și copiii locuiau împreună. Noile date despre paraziți sugerează un risc major de sănătate pentru cei mici.
„Diareea poate duce la deshidratare la toate grupele de vârstă, dar copiii mici sunt cei mai susceptibili să moară din această cauză”, a avertizat Mitchell. Mai mult, infecțiile cronice cu acești paraziți la copii pot duce la „întârzierea creșterii și la scăderea inteligenței”.
Cercetătorii notează că problemele gastrointestinale cauzate de paraziți erau probabil comune în mare parte a Imperiului Roman. Totuși, analiza actuală nu poate spune exact câți oameni sufereau simultan.
„Deoarece canalizarea conține fecale amestecate ale tuturor celor care au folosit latrina, nu putem spune ce proporție din populația din Vindolanda era infectată”, a spus Mitchell.
Cu toate acestea, coroborând aceste descoperiri cu datele din studiile anterioare, experții estimează că „între 10 și 40% din populația din epoca romană era infectată cu viermi intestinali”. Se pare că, în ciuda apeductelor și băilor publice, imperiul avea o problemă destul de murdară.
