O imagine virală care circulă intens pe rețelele de socializare pretinde că arată un rechin de Groenlanda în vârstă de 392 de ani, descoperit în apele înghețate ale Oceanului Arctic. Imaginea impresionantă a alimentat imediat fascinația publicului pentru una dintre cele mai misterioase creaturi din adâncurile oceanului. Totuși, cercetătorii avertizează că vârsta acestui prădător de vârf din fotografia larg distribuită nu este nici pe departe confirmată la cifra respectivă.
Confuzia provine dintr-o serie de cercetări științifice legitime care demonstrează că acești rechini pot trăi secole, fiind oficial cele mai longevive vertebrate cunoscute de om. Cu toate acestea, afirmația virală atribuie o vârstă matematică precisă unui animal specific fără a avea dovezi concrete în acest sens. Conform diverselor rapoarte, fotografia provine dintr-o cercetare efectuată în cadrul unui studiu major din 2016 privind longevitatea speciei, însă oamenii de știință implicați direct în acea lucrare afirmă clar că vârsta exemplarului prezentat nu poate fi determinată cu exactitate.
Longevitatea rechinului de Groenlanda: un studiu transformat în mit digital
Imaginea care a acaparat internetul a apărut însoțită de un text care susține că rechinul are 392 de ani și că înoată în oceane încă din anul 1627. Postarea s-a răspândit ca un incendiu pe platforme precum Facebook, Twitter, Pinterest și Reddit, adunând mii de distribuiri și reacții pasionate. Întreaga afirmație se bazează pe o neînțelegere a unei estimări științifice dintr-un studiu din 2016, publicat în prestigioasa revistă Science și condus de Julius Nielsen, care la acea vreme era cercetător doctorand la Universitatea din Copenhaga.
„Ne așteptam să avem de-a face cu un animal neobișnuit, dar cred că toți cei care au participat la această cercetare au fost foarte surprinși să afle că rechinii erau atât de bătrâni”, a declarat Nielsen la momentul respectiv.
În cadrul studiului, cercetătorii au examinat 28 de rechini femele din specia de Groenlanda, majoritatea murind după ce au rămas blocate accidental în plasele de pescuit. Folosind tehnici avansate de datare cu radiocarbon, echipa a estimat că cel mai bătrân prădător oceanic din eșantionul lor avea o vârstă cuprinsă între 272 și 512 ani.
Rechinul din imagine nu are o vârstă confirmată
Conform verificărilor făcute de publicația USA Today, imaginea virală este de fapt o captură de ecran dintr-un videoclip înregistrat în timpul cercetării originale din 2016. Julius Nielsen a clarificat ulterior că prădătorului din imagine nu i se poate atribui o vârstă precisă de 392 de ani. Într-o postare pe Instagram menționată în raportul oficial, cercetătorul a explicat că, deși peștele cartilaginos era impresionant de mare, nu există nicio metodă de a spune ceva precis despre vârsta sa exactă.
„Rechinul era mare, da, dar nu putem spune nimic precis despre vârsta sa. Presupun că acest rechin avea peste 150 de ani, dar este evident că este doar o presupunere.”, a adăugat el.
De ce trăiesc rechinii de Groenlanda secole întregi?
Secretul longevității acestor giganți stă în habitatul lor. Rechinii de Groenlanda trăiesc în apele reci și adânci ale oceanelor Atlanticului de Nord și Arctice. Se crede că mediul înghețat forțează o creștere extrem de lentă și un metabolism redus, factori care contribuie la o durată de viață remarcabilă.
Conform datelor recente din Britannica, această specie poate atinge lungimi de aproximativ 7 metri, deși multe exemplare măsurate se încadrează între aproximativ 2 și 4 metri. Rata lor de creștere este incredibil de mică, fiind estimată la doar o mică fracțiune de centimetru pe an. Acest ritm de melc biologic este exact motivul pentru care determinarea vârstei lor rămâne una dintre cele mai mari provocări pentru biologia marină modernă.
