Vă amintiți căldura de vara trecută? Zilele acelea în care aerul părea să fiarbă, asfaltul se topea sub picioare și simpla plimbare până la magazin devenea un efort epuizant. Nu era doar o senzație de disconfort trecător. Un nou studiu șocant confirmă ceea ce corpurile noastre probabil simțeau deja: aceste valuri de căldură intense ne îmbătrânesc la nivel celular, cu o viteză comparabilă cu cea a unor obiceiuri notorii precum fumatul sau consumul de alcool.
Cum accelerează valurile de căldură procesul de îmbătrânire
O echipă de la Universitatea din Hong Kong a ajuns la această concluzie după ce a analizat un set masiv de date. Savanții au examinat informațiile medicale a aproape 25.000 de persoane din Taiwan, colectate între anii 2008 și 2022. Apoi, au corelat aceste date cu numărul probabil de valuri de căldură la care fiecare participant a fost expus, folosind adresele lor înregistrate pentru a estima expunerea.
Rezultatele au fost clare: persoanele care au îndurat mai multe perioade de caniculă prezentau scoruri mai mari la markerii asociați cu îmbătrânirea biologică. Aceasta nu trebuie confundată cu îmbătrânirea cronologică – numărul de ani pe care i-ai trăit. Îmbătrânirea biologică măsoară, în schimb, cât de bine funcționează țesuturile, organele și celulele tale.
Pentru a cuantifica impactul, cercetătorii au împărțit participanții în patru grupuri, în funcție de nivelul de expunere la căldură. Fiecare salt de la un grup la următorul a fost asociat cu o îmbătrânire biologică suplimentară de 0,023 până la 0,031 ani. Deși cifrele par mici, efectul cumulat plasează stresul termic în aceeași ligă cu factori de risc cunoscuți precum fumatul, alcoolul, dieta precară și sedentarismul.
Ce înseamnă, concret, această „îmbătrânire biologică” accelerată?
Nu este vorba doar de riduri. Gândiți-vă la stresul oxidativ – un fel de „rugină” la nivel celular. Când corpul se luptă constant să se răcească, resursele sale sunt deviate, procesele de reparare încetinesc, iar inflamația cronică poate crește. Este ca și cum ai forța un motor să meargă constant în suprasarcină; piesele se uzează mai repede. Pielea își pierde elasticitatea, recuperarea după efort devine mai lentă, iar sistemul cardiovascular este supus unui efort suplimentar.
„Studiile anterioare au evidențiat impactul negativ al valurilor de căldură asupra stării de sănătate legate de vârstă, în special în rândul persoanelor în vârstă”, scriu autorii în articolul publicat. Aceștia sugerează că procesul de îmbătrânire în sine ar putea fi un factor cheie care ne face mai vulnerabili la caniculă.
„Înțelegerea asocierilor dintre valurile de căldură și îmbătrânire ajută la explicarea mecanismului potențial al impactului valurilor de căldură asupra sănătății și facilitează adaptarea populației la schimbările climatice”, adaugă echipa.
Canicula te îmbătrânește la fel ca fumatul sau băutul
Deși studiul nu stabilește o relație directă de tip cauză-efect, forța sa constă în numărul mare de participanți și în perioada lungă de timp analizată, oferind o perspectivă robustă asupra acestei corelații. Descoperirile se adaugă la ceea ce știam deja: căldura extremă este un stres pentru organism, iar îmbătrânirea biologică este influențată de o multitudine de factori, de la obezitate la statutul socioeconomic.
Analiza a relevat, de asemenea, că nu toți suntem egali în fața soarelui arzător. Persoanele în vârstă, cele din zone rurale și muncitorii care lucrează în aer liber sunt adesea cei mai expuși și, prin urmare, cei mai vulnerabili.
„Acest studiu subliniază necesitatea elaborării de politici suplimentare pentru a aborda inegalitățile de mediu și pentru a îmbunătăți adaptarea populației la impactul valurilor de căldură asupra sănătății”, concluzionează cercetătorii.
Implicațiile sunt cu atât mai importante cu cât populația globală îmbătrânește. Se estimează că până în 2050, aproximativ 16% din populația lumii va avea peste 65 de ani. Pe măsură ce trăim mai mult, devine crucial să ne asigurăm că anii câștigați sunt și ani sănătoși.
„Studiul subliniază necesitatea unor politici și intervenții specifice pentru a consolida capacitatea de adaptare, a întârzia îmbătrânirea și a promova îmbătrânirea sănătoasă”, afirmă autorii.
Cum putem lupta împotriva îmbătrânirii accelertate de căldură?
Vestea bună este că, la fel ca în cazul altor factori de stres, putem lua măsuri pentru a atenua impactul. Pe lângă adaptările la nivel de societate, iată ce putem face individual:
- Hidratare strategică: nu așteptați să vă fie sete. Consumați apă constant pe parcursul zilei și adăugați băuturi cu electroliți după efort sau transpirație abundentă.
- Răcorire inteligentă: evitați expunerea directă la soare în orele de vârf (11:00-17:00). Folosiți aer condiționat, ventilatoare sau chiar dușuri răcoroase pentru a reduce temperatura corporală.
- Aliați din farfurie: o dietă bogată în antioxidanți (fructe de pădure, legume cu frunze verzi, nuci) poate ajuta la combaterea stresului oxidativ generat de căldură.
Cercetarea a fost publicată în prestigioasa revistă Nature Climate Change.
