Toate bazele ADN și ARN au fost descoperite în meteoriți

Bazele ADN și ARN au fost descoperite în meteoriți, sugerând o posibilă origine cosmică a vieții.

Un nou studiu publicat în Nature Communications dezvăluie că meteoriții care au ajuns pe Pământ conțin toate cele cinci nucleobaze fundamentale necesare pentru codul genetic al vieții, ridicând întrebări captivante despre o potențială origine extraterestră a unora dintre „ingredientele” vieții.

Echipa de cercetători, care îi include pe astrochimistul Daniel Glavin de la Goddard Space Flight Center al NASA și geochimistul Yasuhiro Oba de la Universitatea Hokkaido, a identificat adenină, guanină, citozină, timină și uracil în meteoriți căzuți în locații diverse din întreaga lume. Aceste nucleobaze se combină cu zaharuri și fosfați pentru a forma ADN și ARN, molecule esențiale pentru stocarea informațiilor genetice în toate organismele vii de pe Pământ.

Bazele ADN şi ARN, descoperite în meteoriți

Astrochimiștii au detectat compuși organici în meteoriți încă din anii 1960, dar aceasta este prima descoperire care confirmă prezența tuturor celor cinci baze necesare pentru ADN și ARN. Folosind o metodă inovatoare de extracție bazată pe apă rece, cercetătorii au analizat probele de meteorit păstrând integritatea compușilor delicați.

Această tehnică blândă a permis captarea unor molecule extrem de fragile, îmbunătățind semnificativ metodele anterioare care foloseau solvenți acizi mai agresivi. Potrivit lui Oba, extracția „la rece” a menținut integritatea nucleobazelor, facilitând detectarea lor în meteoriți.^[sursa]

Rolul cosmic în originea vieții

În meteoriți recuperați din Australia, Kentucky și Columbia Britanică, cercetătorii au găsit, alături de cele cinci nucleobaze, mai mulți izomeri chimici și aminoacizi asociați vieții. Comparațiile dintre compoziția chimică a meteoriților și cea a solului din locațiile respective au arătat că, în cazul unor compuși precum adenina și guanina, concentrațiile erau semnificativ mai mari în meteoriți, sugerând o origine extraterestră. În schimb, citozina și uracilul au fost găsite în concentrații mai mari în sol, indicând posibilitatea unei contaminări terestre.

Michael Callahan, cosmochimist la Boise State University, s-a arătat optimist, dar prudent, subliniind că posibilitatea contaminării încă există și că dovezi suplimentare ar întări ipoteza unei origini extraterestre. Daniel Glavin, totuși, susține că prezența anumitor izomeri nucleobazici exclusiv în meteoriți, și nu în sol, ar putea indica o origine cosmică. În opinia sa, dacă ar fi existat contaminare, acești izomeri s-ar fi găsit și în solul din locațiile de impact ale meteoriților.

Pentru a adânci cercetările, echipele de cercetători s-au orientat către probele proaspete de asteroizi. Oba și colaboratorii săi examinează în prezent materialele de pe asteroidul Ryugu, aduse pe Pământ de misiunea japoneză Hayabusa2 în 2020. În 2023, misiunea OSIRIS-REx a NASA va aduce de asemenea mostre de pe asteroidul Bennu.

Glavin este de părere că aceste eșantioane „virgine” ar putea elucida dacă nucleobazele și ceilalți compuși esențiali pentru viață provin, într-adevăr, din spațiu, aducând suport în favoarea teoriei conform căreia meteoriții ar fi putut contribui la „semănarea” vieții pe Pământ.

Aceste descoperiri recente sprijină ideea că ingredientele-cheie ale vieții ar fi putut să ajungă pe planeta noastră din spațiu, contribuind la formarea unei „supe interstelare” propice dezvoltării vieții. Pe măsură ce oamenii de știință continuă analiza probelor existente și a celor recent colectate, potențialele descoperiri ar putea dezvălui adevărata origine a acestor componente esenţiale pentru viață.