Faceți cunoștință cu Trichonephila clavipes, un păianjen care pare desprins dintr-un basm, capabil să țese pânze uriașe, de aproape un metru, ce strălucesc într-o nuanță vibrantă de auriu.
Trichonephila clavipes: păianjenul care ţese pânze din „mătase de aur”
Acest „Rumplestiltskin” al lumii arahnidelor nu folosește aur pur, ci o mătase specială, a cărei culoare unică este dată de un pigment numit acid xanturenic. Oamenii de știință cred că această nuanță spectaculoasă nu este doar de decor, ci are avantaje practice, fie pentru a atrage prada, fie pentru a se camufla perfect în mediul înconjurător.
Specia poate fi identificată prin combinația sa distinctivă de culori (maro și galben) și prin smocurile de păr de pe picioare. Păianjenii aurii sunt răspândiți în zonele împădurite din sud-estul Statelor Unite, din Carolina de Nord până în Florida, dar și în Indiile de Vest și în anumite regiuni din America Centrală și de Sud, unde își agață pânzele de copaci și tufișuri, arată IFL Science.
În lumea acestor păianjeni, există o diferență de mărime izbitoare între sexe. Femelele sunt adevăratele gigante, având o lungime a corpului între 24 și 40 de milimetri, putând atinge chiar și 7,5 centimetri. În contrast, masculii sunt minusculi, măsurând doar 6 milimetri.
Această diferență se reflectă și în comportament. Masculii duc o viață nomadă, fiind într-o continuă căutare de femele pentru împerechere. Femelele, în schimb, sunt arhitectele pânzelor impresionante și se concentrează pe protejarea ouălor. De fapt, masculii încetează complet să mai țese pânze odată ce ajung la maturitate sexuală, folosind firele de mătase doar pentru a se deplasa.
Mătasea aurie, folosită pentru construcția pânzelor, este doar unul dintre cele șapte tipuri diferite pe care le produc acești păianjeni, fiecare având un scop specific, de la capturarea prăzii la învelirea ouălor. Materialul este atât de rezistent, încât pescarii din Pacificul de Sud folosesc mătasea unei specii înrudite (Trichonephila maculata) pentru a confecționa plase de pescuit.
Deși aspectul său poate fi intimidant, păianjenul auriu este relativ inofensiv pentru oameni. Conform Institutului pentru Alimentație și Științe Agricole al Universității din Florida, mușcătura sa provoacă doar o durere localizată și o ușoară înroșire, fiind considerată mai puțin severă decât o înțepătură de albină.
Păianjenul auriu nu este singurul cu abilități ieșite din comun. Lumea arahnidelor este plină de ciudățenii, de la păianjenul-clopot, care respiră sub apă folosind bule de aer special construite, până la bizarul „păianjen-asasin”, care vânează și se hrănește cu alți păianjeni.
