Un cameleon descoperit în Madagascar ar putea fi cea mai mică reptilă din lume

Cercetătorii au descoperit ceea ce ar putea fi cea mai mică reptilă din lume în pădurile tropicale din nordul Madagascarului, relatează National Geographic. Această nouă specie de șopârlă minusculă, denumită Brookesia nana, este un cameleon atât de mic încât întregul său corp poate încăpea pe vârful unui deget, conform unui studiu recent publicat în revista Scientific Reports.

Anterior, titlul de cea mai mică reptilă de pe Pământ era deținut de un gecko din Caraibe (Sphaerodactylus ariasae), însă această „schimbare de gardă” este ușor nuanțată de un detaliu important: doar masculul B. nana descoperit este mai mic decât gecko-ul din Caraibe. Măsurând doar jumătate de inch (aproximativ 1,3 cm) de la nas până la baza cozii, acest mascul minuscul a atras atenția cercetătorilor, potrivit lui Brandon Specktor de la Live Science.^[sursa]

Pe de altă parte, femela din aceeași specie atinge o lungime de trei sferturi de inch (aproximativ 2 cm). Potrivit National Geographic, fostul deținător al titlului de cel mai mic cameleon era un alt membru al genului Brookesia, B. micra.^[sursa]

Cea mai mică reptilă din lume

„Poate părea nesemnificativ să spui: «Oh, este doar cu câțiva milimetri mai mic decât cealaltă specie». Dar când milimetrii reprezintă două sau trei procente din dimensiunea corpului, aceasta este o diferență majoră. Marea parte a științei progresează prin astfel de pași mici și incrementali.”, explică Mark Scherz, biolog evoluționist la Universitatea din Potsdam și coautor al studiului, într-un interviu pentru National Geographic.^[sursa]

Studiul menționează și faptul că, pe lângă dimensiunea sa minusculă, masculul B. nana se remarcă prin organe genitale surprinzător de mari, care reprezintă aproape 20% din lungimea corpului său. Cercetătorii sugerează că aceste organe, cunoscute sub numele de hemipene, le permit masculilor din această specie să se împerecheze mai eficient cu femelele, care sunt semnificativ mai mari.

În cazul în care vă întrebați de ce cercetătorii s-au concentrat pe morfologia organelor genitale ale acestei șopârle, trebuie să știți că forma hemipenelor la reptile este adesea specifică speciei. Acesta a fost unul dintre primele aspecte analizate pentru a confirma că au descoperit o nouă specie, a explicat Scherz într-o serie de tweet-uri despre cercetare.

Până în prezent, oamenii de știință au identificat doar doi indivizi din această nouă specie, ceea ce înseamnă că dimensiunea medie reală a speciei ar putea fi diferită de cea raportată în studiu. Alți membri ai genului Brookesia sunt de asemenea mici și, deși sunt cameleoni, nu posedă o capacitate notabilă de a-și schimba culoarea, a explicat Scherz pentru publicaţia Gizmodo.^[sursa]

Din păcate, B. nana este aproape sigur amenințată cu dispariția, locuind într-un habitat aflat sub presiune intensă din cauza defrișărilor pentru agricultură și creșterea animalelor. Deși masivul Sorata, unde a fost găsită șopârla, a fost recent inclus într-o zonă protejată, realitatea economică din Madagascar face ca mulți localnici să nu aibă altă opțiune decât să defrișeze pădurile rămase.

„Este ușor să spui: «Sper ca oamenii să înceteze defrișările în această pădure». Dar până când viitorul economic al Madagascarului nu se schimbă, nu există nicio speranță pentru niciuna dintre speciile sălbatice, pentru că oamenii trebuie să mănânce.”, concluzionează Scherz pentru National Geographic.