După decenii de suferință și nenumărate tratamente eșuate, un bărbat de 44 de ani, care a luptat cu depresia de la o vârstă fragedă, a experimentat o remisie aproape instantanee a simptomelor în urma unei proceduri experimentale de stimulare cerebrală. Deși este un studiu pe un singur caz, iar rezultatele așteaptă încă validarea comunității științifice, povestea sa oferă o rază de speranță pentru una dintre cele mai greu de tratat afecțiuni.
Pacientul, a cărui luptă cu bolile mintale a început încă din copilărie cu atacuri de panică la grădiniță, a trăit timp de 31 de ani într-un episod depresiv continuu, fără nicio perioadă de alinare. Istoricul său medical este copleșitor: a încercat cel puțin 19 medicamente diferite și a trecut prin trei runde de terapie electroconvulsivă (TEC), care, din nefericire, i-au provocat tulburări cognitive.
În cele din urmă, a ajuns la gânduri suicidare și la o tentativă de a-și lua viața. Se estimează că aproximativ o treime dintre pacienții cu tulburare depresivă majoră ajung la depresie rezistentă la tratament (DRT), o condiție cu un risc extrem de ridicat de suicid.
O hartă a creierului pentru o stimulare cerebrală personalizată
O echipă de cercetători de la Universitatea din Minnesota i-a propus să participe la un studiu ce evalua în premieră o formă de stimulare cerebrală minim invazivă, numită electrostimulare corticală adaptivă personalizată (PACE). Primul pas a fost crearea unei hărți precise a creierului său folosind RMN funcțional (RMNf). Această hartă, un fel de „brainotip” unic, a dezvăluit ceva neobișnuit.
Autorii studiului au descoperit că „rețeaua de saliență” a pacientului, o serie de regiuni cerebrale esențiale pentru a identifica semnalele importante din mediul înconjurător, era extrem de atipică. Aceasta era de patru ori mai mare decât la persoanele sănătoase, acoperind 12,4% din suprafața corticală – o particularitate asociată anterior cu depresia.
Rezultate instantanee după 31 de ani de depresie
Cu această hartă detaliată, chirurgii au implantat patru electrozi în puncte strategice din creierul său. După perioada de recuperare, a început stimularea. Când a fost activată o anumită rețea cerebrală, rezultatul a fost instantaneu și dramatic. Pacientul a simțit „o bucurie copleșitoare”. „Mă simt bine. E o senzație ciudată. E atât de emoționant”, a spus el, izbucnind în lacrimi.
Alte tipare de stimulare i-au indus stări de calm și relaxare, în timp ce un altul i-a provocat anxietate, demonstrând cât de esențială este personalizarea fină a tratamentului. În doar șapte săptămâni, gândurile suicidare au dispărut complet. După patru luni, scorurile sale pe testele standard de dispoziție s-au îmbunătățit cu 59%. Aceste progrese s-au menținut timp de cel puțin 30 de luni.
„PACE i-a oferit [pacientului] cea mai lungă perioadă de bunăstare pe care a cunoscut-o în viața sa de adult”, scriu autorii.
„În psihiatrie, nu avem leacuri, dar probabil că asta este cea mai apropiată soluție de care putem dispune”, a declarat autorul principal, Ziad Nahas, pentru Gizmodo.
Deși rezultatul este extraordinar pentru acest pacient, este crucial să reținem că vorbim de un singur caz. Cercetătorii plănuiesc un studiu clinic mai amplu, dublu-orb, pentru a valida descoperirile. Articolul este momentan un preprint publicat pe serverul PsyArXiv și așteaptă evaluarea colegială. Cu toate acestea, pentru milioanele de oameni care suferă de DRT, această abordare personalizată reprezintă o nouă direcție fascinantă și o sursă considerabilă de speranță.
