Acum aproximativ 15 milioane de ani, planeta noastră a trecut printr-o transformare uluitoare. Un eveniment geologic de proporții a făcut ca Pământul să absoarbă miliarde de tone de apă, declanșând o scădere spectaculoasă a nivelului global al mării, fără ca acest lucru să fie cauzat de o eră glaciară. O nouă cercetare fascinantă dezvăluie cum procesele tectonice din adâncuri pot remodela fundamental oceanele și clima.
O scădere dramatică a nivelului mării
Oamenii de știință au adunat dovezi convingătoare care atestă o scădere a nivelului mării cu aproximativ 26 până la 32 de metri, petrecută între 15 și 6 milioane de ani în urmă. Cauza nu a fost formarea de noi calote glaciare, ci o schimbare fundamentală în dinamica planetei: o încetinire drastică a expansiunii fundului oceanic.
Cercetările arată că producția de nouă crustă oceanică la nivelul crestelor medio-oceanice a scăzut cu circa 35%. Această reducere a activității a permis bazinelor oceanice să devină mai adânci și mai voluminoase, trăgând efectiv apa de pe coastele continentale și stocând-o în adâncuri.
Pentru a valida această regresie marină, echipa de cercetare a corelat mai mulți indicatori geologici, de la modelele de vârstă ale crustei oceanice și ratele de subducție, până la înregistrările sedimentare de pe coastele din Nova Scotia și New Jersey. Toate datele indică același fenomen: o retragere masivă, dar graduală, a apelor oceanice.
Consecințele răcirii tectonice
Încetinirea expansiunii fundului oceanic a avut un efect de domino asupra sistemelor termice ale Pământului. În mod normal, formarea crustei noi eliberează o cantitate uriașă de căldură din manta planetei. Odată cu reducerea acestui proces, fluxul total de căldură din interiorul Pământului a scăzut cu aproximativ 8%, cu reduceri locale de până la 35% la nivelul crestelor.
Această răcire a modificat reacțiile chimice esențiale dintre apa mării și rocile fierbinți de pe fundul oceanului, transformând treptat compoziția chimică a oceanului planetar de-a lungul a milioane de ani.
În plus, activitatea vulcanică redusă de-a lungul crestelor a însemnat mai puține emisii de dioxid de carbon în atmosferă. Această diminuare a gazelor cu efect de seră a contribuit la o tendință de răcire globală, amplificând schimbările de mediu deja în curs.
Lecții din trecut pentru clima de azi
Încetinirea tectonică a declanșat multiple bucle de feedback. Pe măsură ce temperaturile globale scădeau, calotele polare s-au extins, sechestrând și mai multă apă pe uscat. Oamenii de știință estimează că efectul combinat al adâncirii bazinelor oceanice și al expansiunii ghețarilor ar fi putut reduce nivelul mării cu peste 60 de metri în această perioadă.
Deși creșterea modernă a nivelului mării este cauzată de încălzirea globală provocată de om, acest eveniment preistoric demonstrează puterea proceselor geologice de a modifica dramatic volumele oceanice pe scări de timp mult mai mari.
Studierea acestor episoade din trecutul îndepărtat oferă perspective cruciale asupra sistemelor complexe și interconectate ale Pământului, dezvăluind natura dinamică a planetei noastre și oferind un context vital pentru a înțelege schimbările de mediu cu care ne confruntăm astăzi.
