Un super-prădator din Africa inspiră și mai multă teamă decât leii

Cu labele puternice, ochii ageri, reflexele fulgerătoare și fălcile capabile să zdrobească oase, leii sunt prădători redutabili pe care puține animale ar îndrăzni să îi provoace. Mai ales că au și inteligența necesară pentru a vâna în grup. Totuși, un super-prădator din Africa inspiră și mai multă teamă decât leii.

„Leii sunt cel mai mare prădător terestru de pe planetă care vânează în grup și, prin urmare, ar trebui să fie cei mai temuți,” a explicat biologul Michael Clinchy de la Universitatea Western din Canada, într-un interviu din anul 2023.^[sursa]

Un super-prădator din Africa inspiră și mai multă teamă decât leii

Cu toate acestea, date din peste 10.000 de înregistrări ale vieții sălbatice din savana africană arată că 95% dintre animalele observate reacționează mult mai intens la sunetul unei cu totul alte bestii. Un animal care nici măcar nu este, din punct de vedere tehnic, un prădător suprem: omul.^[sursa]

Suntem monștrii care pândesc sub patul altor mamifere.

„Teama de oameni este profund înrădăcinată și omniprezentă. Există o idee răspândită că animalele se obișnuiesc cu oamenii dacă nu sunt vânate, dar noi am demonstrat că nu e așa.”, a spus Clinchy.

Într-un studiu publicat anul trecut, ecologul Liana Zanette de la Universitatea Western și echipa sa au difuzat diverse sunete – inclusiv voci omenești și sunete de vânătoare – pentru a observa reacția animalelor de la ochiurile de apă din Parcul Național Greater Kruger din Africa de Sud. Acolo, alte mamifere trăiesc în preajma celei mai mari populații de lei (Panthera leo) rămasă în lume și cunosc pericolul acestor carnivore.

Cercetătorii au redat sunete de conversații în limbi locale precum tsonga, soto de nord, engleză și afrikaans, alături de sunete de vânătoare umană, precum lătratul câinilor și focuri de armă. De asemenea, au inclus și comunicări între lei.

„Am redat vocalizări ale leilor în care aceștia comunică liniștit, nu răcnesc unul la altul. Astfel, aceste sunete sunt comparabile cu oamenii care poartă o discuție.”, a precizat Clinchy.

Totuși, uneori, reacțiile subiecților au fost neprevăzute.

„Într-o seară, sunetele unui leu au enervat atât de tare un elefant, încât acesta a atacat și a distrus toată aparatura.”, a povestit Zanette, amintind de o scenă memorabilă din timpul studiului.

Rezultatele sunt clare.

Aproape toate cele 19 specii de mamifere observate în experimente erau de două ori mai predispuse să fugă de la fântâni atunci când auzeau oameni vorbind, față de sunetele leilor sau ale vânătorii. Printre aceste mamifere se numără rinoceri, elefanți, girafe, leoparzi, hiene, zebre și mistreți – animale care ele însele pot reprezenta un pericol.

Dar, de cele mai multe ori, frica față de aceste animale nu ne împiedică să le hotărâm soarta. De la vânarea mamuților uriași la îmblânzirea celui mai periculos dinozaur modern, oamenii au dovedit că acceptă orice provocare.

Fiind de departe cel mai letal animal de pe planetă și un motor al evoluției, omenirea a înscris fiecare bătaie de inimă generată de teamă în rândul celorlalte specii.

„Audierea vocilor umane este ceea ce a declanșat cea mai mare frică”, au explicat cercetătorii în raportul lor, sugerând că „animalele sălbatice identifică omul ca fiind cel mai mare pericol, în timp ce zgomotele conexe, cum ar fi lătratul câinilor, sunt doar un ecou al acestei amenințări.”

Omniprezența umană de azi face ca evitarea noastră să fie doar o soluție temporară, condamnând mamiferele savanei să continue să trăiască cu această teamă.

Acest lucru afectează grav populațiile în declin ale multor specii, inclusiv girafele. Potrivit cercetărilor anterioare ale echipei, teama constantă poate diminua numărul de animale pradă pe termen lung.

Cu toate acestea, conservatorii pot folosi aceste descoperiri pentru a proteja speciile vulnerabile. Redând înregistrări de conversații umane în zonele intens braconate din Africa de Sud, cercetătorii speră să țină rinocerul alb de sud, aflat în pericol critic, la distanță sigură.

„Frica omniprezentă în rândul comunității de mamifere din savană reflectă impactul imens pe care oamenii îl au asupra mediului. Nu doar prin pierderea habitatului, schimbările climatice și dispariția speciilor – toate acestea sunt probleme importante. Dar simpla noastră prezență este un semnal suficient de puternic de pericol pentru ca ele să reacționeze intens. Sunt terifiate de oameni, mult mai mult decât de orice alt prădător.”, a spus Zanette.