Într-o filmare care pare desprinsă dintr-un documentar despre natură regizat de un maestru al filmelor de acțiune, cercetătorii au surprins pentru prima dată șobolani care vânează lilieci prinzându-i direct din zbor.
Acești prădători oportuniști au fost filmați pândind pe o cornișă din afara unei peșteri de lângă Hamburg, Germania, unde se pare că se bucură de o gustare nocturnă bogată în proteine. Deși este o demonstrație uimitoare de adaptabilitate – având în vedere că șobolanii sunt practic orbi în întuneric – acest comportament al șobolanilor invazivi ar putea însemna dezastru pentru populația nativă de lilieci.
O gustare de la miezul nopții: șobolani filmați în timp ce prind lilieci din zbor
Liliecii folosesc adesea un „hibernaculum” – practic un adăpost sau o peșteră comunală super-aglomerată – pentru a se menține la căldură în timpul nopții. Cercetătorii au decis să studieze două astfel de locații, Segeberger Kalkberg și Lüneburger Kalkberg.
Folosind camere cu infraroșu, echipa a putut să spioneze exact ce se întâmpla între șobolanii bruni invazivi (Rattus norvegicus) și liliecii din specia Myotis care încercau să intre și să iasă din peșteră.
În locația Segeberger Kalkberg, camerele au fost martore la un adevărat carnagiu: un total de 30 de tentative de prădare și 13 ucideri confirmate. Echipa sugerează că șobolanii au folosit două strategii principale de vânătoare: fie au înhățat liliecii care se odihneau pe stânci, fie au trecut la vânătoarea aeriană.
Vizionați momentul în care un șoblan a prins un liliac din zbor
Tehnica de vânătoare în stil „Matrix”
„Șobolanii au fost observați frecvent patrulând pe platforma de aterizare de la intrarea în peșteră. Stăteau în picioare pe picioarele din spate, folosindu-și coada pentru a-și menține echilibrul și ridicând picioarele din față pentru a intercepta liliecii care zburau. Au fost documentate exemplare care capturau lilieci în zbor, îi ucideau imediat cu o mușcătură și îi trăgeau după ei.”, explică autorii în studiul lor, citați de IFL Science.
Este pentru prima dată când acest comportament a fost documentat științific.
Și mai impresionant este faptul că totul s-a întâmplat în întuneric aproape total. Asta înseamnă că șobolanii vânau practic orbi. În loc să se bazeze pe vedere, echipa de cercetare crede că șobolanii foloseau indicii tactile sau simțeau curenții de aer produși de lilieci cu ajutorul mustăților.
O problemă invazivă
La cea de-a doua locație, Lüneburger Kalkberg, nu au fost surprinse evenimente directe de vânătoare pe camere. Totuși, camerele cu imagistică termică au văzut în mod repetat șobolani mișunând în jurul crăpăturilor de la intrare, iar cadavrele liliecilor au fost descoperite în fisurile stâncilor din apropiere.
Șobolanii sunt una dintre cele mai răspândite și de succes specii invazive de pe planetă. Diverse specii de șobolani sunt responsabile pentru declinul masiv al populațiilor de creaturi native, în special pe insule. De asemenea, au avut un succes uriaș în zonele urbane, unde prosperă datorită abundenței de hrană și adăpost.
Aceste noi înregistrări video confirmă că șobolanii vânează activ lilieci, iar dovezile de la Lüneburger sugerează că nu este un incident izolat. Echipa de cercetători consideră că șobolanii ar putea captura suficienți lilieci pentru a afecta grav nivelul populației, iar viitoarele măsuri de conservare ar trebui să se concentreze pe protejarea speciilor native de acești prădători eficienți.
Între timp, șobolanii s-ar putea bucura de un pahar de Sauvignon Blanc alături de masa lor.
Studiul este publicat în revista Global Ecology and Conservation.
