O imagine spectaculoasă surprinsă de satelit în 2016 dezvăluie un fenomen atmosferic bizar: în jur de 10 „găuri întunecate” care se rotesc în stratul de nori deasupra izolatei Insule Heard din Oceanul Indian.
Aceste pete negre, rezultatul unor vârtejuri atmosferice, sunt neobișnuit de pronunțate și contorsionate, distingându-se clar de majoritatea exemplelor similare.
Spiralele se formează în siajul Insulei Heard, un teritoriu australian nelocuit, situat la aproximativ 1.500 de kilometri nord de Antarctica. Fiecare dintre aceste goluri în nori măsoară în medie 13 kilometri în diametru, dimensiunea lor scăzând treptat pe măsură ce se îndepărtează de insulă, conform Observatorului Pământului al NASA.
Cum se formează aceste „găuri întunecate” pe cer?
Fenomenul poartă numele de vortexuri von Kármán, denumite după fizicianul maghiaro-american Theodore von Kármán, primul care le-a descris. Acestea apar atunci când un flux de aer, precum vântul, întâlnește un obstacol – în acest caz, Mawson Peak, un vulcan activ de 2.700 de metri înălțime, care domină centrul insulei. Obstacolul perturbă cursul vântului, creând un șir dublu de vârtejuri cu direcții de rotație alternate.
Ce face acest fenomen atât de neobișnuit?
În mod normal, vortexurile von Kármán generează șiruri lungi și drepte de nori, însă aici, modelul suferă o întoarcere bruscă de aproape 90 de grade. Această schimbare de direcție a fost, cel mai probabil, cauzată de o rafală puternică de vânt dinspre vest. Zona este renumită pentru aceste vânturi, cunoscute ca „Furious Fifties” (Cincizecii Furioși), care pot depăși frecvent 80 km/h.
O altă particularitate este aspectul de „găuri” al vortexurilor. De obicei, fenomenul creează dâre subțiri de nori. Aici, însă, stratul de nori este atât de dens, încât este rupt doar în centrul fiecărui vârtej, lăsând în urmă goluri clare și concentrate.
Deși Mawson Peak este mai mic decât majoritatea vârfurilor montane care produc în mod regulat astfel de vortexuri, făcând fenomenul mai rar în această zonă, Insula Heard a mai generat în trecut șiruri de vârtejuri, precum cel observat în noiembrie 2015, însă într-o formă mult mai tradițională.
