O descoperire recentă la Magna, un fort din epoca romană situat de-a lungul Zidului lui Hadrian, a scos la iveală o colecție neașteptată de încălțări romane antice: opt tălpi din piele de dimensiuni excepționale, care ridică noi întrebări despre oamenii care au trăit și au servit la granița de nord a Imperiului Roman.

Arheologii care efectuează săpături în acest fort din nordul Angliei au descoperit mai multe tălpi care măsoară peste 30 de centimetri în lungime. Acestea se adaugă unei colecții tot mai mari de încălțăminte de dimensiuni neobișnuite găsită la Magna. În total, cercetătorii dețin acum opt astfel de piese, reprezentând un sfert din totalul pantofilor descoperiți până acum în acest sit.

„Cred că avem de-a face cu un fenomen distinct aici, la Magna. Chiar și din acest eșantion redus, este evident că acești pantofi sunt, în medie, mult mai mari decât majoritatea celor din colecția de la Vindolanda.”, a declarat Elizabeth Greene, arheolog la Western University din Canada și specialist în încălțăminte antică.[sursa]

Pantofii au fost descoperiți la Magna – cunoscut și sub numele de Carvoran – un fort de-a lungul Zidului lui Hadrian, construit în jurul anului 122 d.Hr. pentru a marca frontiera nordică a Imperiului Roman. Magna este situat la aproximativ 11 kilometri vest de Vindolanda, un alt mare fort roman, renumit pentru conservarea excepțională a tăblițelor de scris, a medaliilor militare și a unei vaste colecții de încălțăminte din piele.

încălțări romane
Aceste încălțări romane antice au fost descoperite în apropiere de Zidul lui Hadrian

În luna mai, arheologii au găsit un prim pantof de dimensiuni impresionante în timp ce excavau fundul unuia dintre șanțurile defensive de tip „rupător de glezne” – șanțuri înguste și adânci care, umplute cu apă, puteau provoca împiedicarea și accidentarea gravă a unui soldat inamic. Condițiile umede din șanț au creat un mediu anaerob, ideal pentru conservarea pielii. Talpa acelui pantof măsura 32 de centimetri, echivalentul unei mărimi moderne 48-49 (mărimea 14 în sistem american). Pentru context, mărimea medie la bărbați este în jur de 44, în timp ce baschetbalistul LeBron James poartă mărimea 50 (15 US).

• CITEŞTE ŞI:  A fost găsită "cea mai puternică dovadă" care atestă existenţa unei planete ascunse în sistemul solar: Planeta 9

Săpăturile ulterioare au dezvăluit că șanțul de la Magna conținea, în total, 32 de pantofi de diferite mărimi, de la copii la adulți. Însă pantofii de la Magna par să-și merite numele (Magna înseamnă „mare” în latină): 25% dintre piesele recuperate până acum au o lungime de peste 30 cm. Unul dintre ei, cu o lungime de 32,6 cm, este acum cel mai mare pantof înregistrat în întreaga colecție Vindolanda. Prin comparație, la Vindolanda, din 3.704 de pantofi măsurabili, doar 16 (adică 0,4%) depășeau 30 cm.

Arheologii nu au încă un răspuns cert pentru această discrepanță. De ce sunt pantofii de la Magna atât de mari?

Această descoperire „ne reamintește că nu toate populațiile erau la fel, că existau diferențe semnificative între regimentele și oamenii care serveau de-a lungul Zidului lui Hadrian, diferențe care puteau fi atât culturale, cât și fizice”, a declarat Andrew Birley, directorul săpăturilor pentru Vindolanda Trust.

Greene, care a măsurat fiecare pantof din colecția Vindolanda, a atras atenția că o comparație directă nu poate fi făcută încă, deoarece pielea de la Magna nu a trecut prin procesul de conservare, care poate duce la o contracție de până la 1 cm. Dar chiar și luând în calcul această marjă, concluzia lui Greene este clară: „acești pantofi sunt, într-adevăr, foarte mari”.

Misterul rămâne, dar el ne oferă o imagine mai nuanțată și mai umană a vieții la granița imperiului. „Nu putem decât să ne bucurăm și să ne minunăm de diversitatea și diferențele dintre aceste persoane, dacă le putem încă intui în datele arheologice pe care le colectăm astăzi”, a conchis Birley.