Pentru mai bine de 150 de ani, un sicriu egiptean vechi aparent „gol” a stat într-un muzeu universitar din Australia. Așadar, arheologii au fost surprinși peste măsură când au descoperit rămășițe umane mumificate în interiorul relicvei egiptene, veche de aproximativ 2.500 de ani.
Sicriul face parte din colecția Universității din Sydney, iar cercetătorii încearcă acum să stabilească cui aparțin rămășițele pe care le-au avut, fără să știe, în posesie timp de atât de multă vreme.
Inițial, sarcofagul a fost achiziționat din Egipt de Sir Charles Nicholson. În calitatea sa de cancelar al universității, acesta a donat sicriul, alături de alte artefacte colectate pe plan privat, contribuind astfel, în anul 1860, la înființarea Muzeului de Antichități Nicholson.
În ultimii ani, sicriul a fost expus, protejat de o carcasă din Perspex, în sala de educație a muzeului. Spre deosebire de alte două sicrie egiptene, bogat decorate, din colecție, acesta din lemn sculptat părea relativ modest.[sursa]
Hieroglifele de pe capac indică faptul că sicriul a fost destinat unei nobile pe nume Mer-Neith-it-es, preoteasă a zeiței cu cap de leu Sekhmet, în perioada anilor 664-535 î.Hr.
„În ghidul său din 1948 pentru Muzeul Nicholson, profesorul de arheologie Dale Trendall a listat sicriul ca fiind gol, deși baza de date a muzeului menționa că acesta conținea «resturi amestecate». Nu aveam nicio idee despre ce ar putea fi vorba, mai ales că sicriul nu fusese deschis de 20 de ani. Se presupunea că nu conține mare lucru, având în vedere comentariile lui Trendall și rolul minor pe care sicriul l-a avut în colecția Nicholson de-a lungul celor 160 de ani de la intrarea sa în patrimoniul muzeului.”, a scris Jamie Fraser, coordonatorul investigației, într-un articol pentru revista Muse a universității.[sursa]
Acest sicriu egiptean vechi de 2.500 de ani nu era gol
Totuși, sicriul conținea într-adevăr resturi – pe lângă rămășițele umane, cercetătorii au găsit o combinație de oase, bandaje și mărgele de faianță. Oasele erau amestecate cu bandaje și cu bucăți de rășină, turnată peste cadavru ca agent de conservare.
Este evident că rămășițele au aparținut unei persoane importante, însă nu se știe cu certitudine dacă aceasta este Mer-Neith-it-es. Potrivit ABC News, în trecut, comercianții de antichități vindeau adesea sicrie goale, pe care le completau cu mumii la cererea cumpărătorului – însă aceste mumii nu erau întotdeauna cele originale ale sicriului.[sursa]
Pentru a dezlega misterul, echipa de cercetători a folosit tomografia computerizată (CT) pentru a analiza descoperirile. Deși nu au finalizat încă studiul complet al rămășițelor – proces care ar putea dura luni sau chiar ani – scanările au oferit deja câteva detalii interesante.
„Deși rămășițele din sicriul Mer-Neith-it-es erau amestecate, scanerul a detectat două glezne, picioare și degete mumificate, toate aparținând aceleași persoane; iar capetele fuzionate ale unor oase sugerează că individul avea cel puțin 30 de ani.”, a explicat Fraser.
În interiorul sicriului, cercetătorii au găsit și un detaliu uimitor – rășina turnată în craniul mumiei după ce creierul a fost îndepărtat, similară cu rășina descoperită în craniul celebrului faraon Tutankhamon.
„Acest lucru ne-ar putea oferi atât de multe informații. Este o descoperire extraordinară, nu îmi amintesc ca cineva să fi găsit ceva asemănător. Este extrem de rar.”, a declarat egiptologul Connie Lord.
Sicriul, alături de alte trei – Meruah, Horus și Padiashiakhet – a fost expus în camera dedicată mumiilor din noul Muzeu Chau Chak Wing al universității, care a fost inaugurat în anul 2020. Sicriele sunt însoțite de animații digitale CT care prezintă publicului rămășițele din interior.
