Care este cea mai inteligentă specie de șarpe?

Inteligența animalelor este un subiect complex și intens dezbătut, existând chiar controverse legate de sensibilitatea anumitor specii și capacitatea lor de a gândi. Cu toate acestea, acest lucru nu ne-a împiedicat să punem albinele la teste de matematică sau să ne uimim de abilitatea șoimilor de a rezolva puzzle-uri. Dar unde se situează șerpii pe acest spectru al inteligenței animale și care este cea mai inteligentă specie de șarpe?

Șerpii fac parte dintre cele mai prolifice și vechi grupuri de reptile și, în ciuda sângelui rece, s-au adaptat la aproape orice mediu, cu excepția Antarcticii. Cea mai veche fosilă cunoscută de șarpe datează de acum 143-167 de milioane de ani, ceea ce înseamnă că aceste reptile au existat pe uscat și în apă mult mai mult timp decât orice strămoș uman.

Care este cea mai inteligentă specie de șarpe?

Dacă luăm în considerare inteligența în raport cu supraviețuirea, adaptabilitatea și longevitatea, șerpii se află printre cele mai impresionante specii.

Totuși, dacă ne referim la capacități cognitive mai tradiționale, cobra regală este adesea considerată „gânditoarea” lumii șerpilor.

Până de curând, se credea că toate cobrele regale fac parte dintr-o singură specie (Ophiophagus hannah). Însă cercetările recente au arătat că, de fapt, există patru specii distincte – și, surprinzător, niciuna nu aparține genului Naja, ceea ce înseamnă că, tehnic vorbind, nu sunt „cobre adevărate”.

Ajungând până la 5,6 metri lungime, cobrele regale sunt cei mai lungi șerpi veninoși din lume și sunt răspândite în mare parte a Asiei, din India și China până în Filipine și Insulele Sunda. Extrem de veninoase, ele secretă un neurotoxin puternic care paralizează sistemul nervos – o singură mușcătură este suficientă pentru a ucide un elefant adult sau 20 de oameni.

Deși pot ridica o treime din corp de la sol și pot privi un om direct în ochi, cobrele regale sunt, în realitate, creaturi prudente, timide și surprinzător de inteligente.

Cobrele regale sunt vânători activi, folosindu-și creierul bine dezvoltat pentru a urmări strategic prada – care include adesea și alți șerpi veninoși. Deși există puține studii oficiale despre inteligența lor, relatările anecdotice sugerează că aceste reptile își pot aminti mediul înconjurător, îngrijitorii (dacă sunt ținute în captivitate) și chiar sarcini simple, precum cele necesare pentru examenele medicale.

Un alt aspect remarcabil este că cobrele regale sunt singurele specii de șerpi cunoscute care construiesc cuiburi pentru pui. Femelele adună frunze și vegetație din jur pentru a forma o movilă în care depun ouăle, un comportament unic printre șerpi. Cu toate acestea, deși stilul lor strategic de vânătoare și obiceiul de a construi cuiburi sunt trăsături neobișnuite, capacitatea de a recunoaște oameni, locuri și rutine nu este exclusivă – ea se regăsește și la alte specii de șerpi.

Speciile de șerpi vânători activi, inclusiv multe din familia Elapidae, din care face parte și cobra regală, demonstrează niveluri similare de inteligență în urmărirea prăzii. În schimb, șerpii care vânează prin ambuscadă compensează lipsa unei strategii complexe printr-o adaptabilitate remarcabilă la schimbările de mediu și la rutine.

O tehnică frecvent utilizată de crescătorii de șerpi este „antrenamentul cu bătăi” – o metodă prin care animalul învață să asocieze atingerea ușoară a incintei cu ora mesei. Majoritatea șerpilor deprind acest comportament rapid, iar cei care i-au studiat îndeaproape știu că aceste reptile sunt capabile să recunoască oameni, locuri și tipare comportamentale la fel de bine ca o cobră regală.

Totuși, multe dintre relatările privind inteligența acestor șerpi se bazează pe percepția umană asupra modului în care răspund la stimuli – adesea, ei „par” mai inteligenți, ca și cum în spatele ochilor s-ar afla un creier analitic. Un lucru cert este că nu toate speciile de șerpi lasă aceeași impresie.