Criza energetică, rezolvată? O resursă de pe Lună ar putea oferi energie curată și aproape nelimitată întregului Pământ

O nouă frontieră se deschide în spațiu, una care ar putea remodela viitorul energiei și al tehnologiei. O companie startup din Seattle, SUA, denumită Interlune şi fondată de foști directori ai Blue Origin, face un pas uriaș pentru a transforma exploatarea resurselor lunare în realitate. Misiunea lor este să extragă Heliu-3, un izotop extrem de rar, direct de pe suprafața Lunii.

Dacă vor reuși, proiectul ar putea declanșa progrese tehnologice fără precedent, de la energia curată a fuziunii nucleare la calculatoare cuantice de neimaginat.

O resursă care justifică o misiune spațială

Viziunea Interlune este să extragă Heliu-3 din solul lunar (regolit) și să îl aducă pe Pământ pentru a alimenta industrii critice. „La 20 de milioane de dolari kilogramul, Heliu-3 este singura resursă din univers cu un preț suficient de ridicat pentru a justifica o misiune spațială și aducerea sa înapoi pe Pământ”, a declarat Rob Meyerson, CEO-ul Interlune, pentru Newsweek.

Această afirmație curajoasă subliniază potențialul imens al unei materii prime care ar putea transforma totul, de la energie la medicină.

De ce este Heliu-3 atât de valoros?

Potențialul izotopului este vast. Spre deosebire de combustibilii convenționali folosiți în fuziunea nucleară, Heliu-3 oferă o alternativă mai curată și mai sigură, producând deșeuri radioactive minime sau deloc.

Acest lucru îl face candidatul ideal pentru un viitor energetic sustenabil. Mai mult, joacă un rol esențial în calculul cuantic, fiind folosit pentru a răci materialele supraconductoare la temperaturi apropiate de zero absolut, permițând astfel procesoare cuantice mai rapide și mai puternice. Este, de asemenea, crucial în imagistica medicală, cum ar fi aparatele RMN.

Deoarece pe Pământ este extrem de rar, rezervele abundente de pe Lună au atras atenția cercetătorilor și guvernelor. Se estimează că peste 1 milion de tone de Heliu-3 sunt depozitate în regolitul lunar, o adevărată comoară energetică neexploatată.

Tehnologia revoluționară pentru minerit lunar

Pentru a-și atinge scopul, Interlune dezvoltă tehnologii de ultimă generație, proiectate pentru mediul ostil al Lunii. Piesa centrală este un recoltator lunar, o mașinărie capabilă să excaveze și să proceseze solul lunar la o scară nemaiîntâlnită.

„Lucrăm pornind de la o viziune ambițioasă, și anume o flotă de cinci mașini care vor excava, sorta, extrage și separa Heliu-3 din regolitul lunar și vor produce zeci de kilograme de Heliu-3 pe an”, a explicat Meyerson.

Aceste mașini vor trebui să proceseze până la 100 de tone de pământ lunar pe oră pentru a asigura o extracție continuă. Provocările sunt imense, de la proiectarea unor mașini autonome care să reziste la gravitația redusă și temperaturile extreme, la perfecționarea procesului de izolare a izotopului.

Parteneriate strategice și provocări

Proiectul a atras deja sprijin semnificativ. Interlune a încheiat un contract cu Departamentul Energiei al Statelor Unite (DOE), care va achiziționa Heliu-3 pentru a-l folosi în proiecte de securitate națională și cercetare.

De asemenea, compania a semnat acorduri cu Maybell Quantum, un lider în infrastructura cuantică, subliniind cererea tot mai mare din acest sector.

Cu toate acestea, obstacolele rămân formidabile. Concentrația de Heliu-3 în regolit se măsoară în părți pe miliard, ceea ce înseamnă că utilajele trebuie să funcționeze non-stop pentru a colecta cantități utile. Prototipurile sunt deja în teste pe Pământ, iar prima misiune de prospectare este programată pentru 2027, cu scopul de a stabili o operațiune la scară largă până în anul 2029.

Un viitor alimentat de Lună

Dacă Interlune reușește, impactul va fi profund. Energia de fuziune alimentată cu Heliu-3 ar putea oferi o sursă de energie curată și aproape nelimitată, în timp ce tehnologiile cuantice ar putea cunoaște o accelerare exponențială.

Eforturile companiei ar putea marca începutul unei noi curse spațiale – nu pentru dominare, ci pentru resursele care vor susține viitoarele generații de pe Pământ.

După cum spune Gary Lai, cofondator și director tehnic al Interlune, „Are atât de multe proprietăți fizice unice. Are multe utilizări și sunt destul de încrezător că, atunci când va fi mai disponibil, oamenii vor găsi și mai multe utilizări pentru el, deoarece este un izotop atât de unic.”