De ce a supraviețuit Homo sapiens iar celelalte specii umane au dispărut?

De ce a supraviețuit Homo sapiens, în timp ce celelalte specii au dispărut? Care este secretul succesului lui Homo sapiens ca specie?

Oamenii moderni (Homo sapiens) sunt singurii reprezentanți supraviețuitori ai arborelui genealogic uman, dar suntem și ultima frază dintr-o poveste evolutivă care a început cu aproximativ 6 milioane de ani în urmă și a dat naștere la cel puțin 18 specii cunoscute sub numele colectiv de hominizi.

În urmă cu aproximativ 300.000 de ani, existau cel puțin nouă specii de Homo, inclusiv H. sapiens, răspândite în Africa, Europa și Asia, potrivit Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian din Washington, D.C. Una câte una, toate au dispărut, cu excepția lui H. sapiens.

Neanderthalienii și un grup de Homo cunoscut sub numele de denisovani au trăit alături de H. sapiens timp de mii de ani și chiar s-au încrucișat, așa cum reiese din bucățile din ADN-ul lor care persistă în mulți oameni de astăzi. Dar, în cele din urmă, denisovenii și neanderthalienii au dispărut și ei. În urmă cu aproximativ 40.000 de ani, H. sapiens era ultimul hominid rămas pe Pământ.^[sursa]

De ce a supraviețuit Homo sapiens

Așadar, care a fost secretul succesului nostru? De ce a supraviețuit Homo sapiens când toate rudele noastre au dispărut?

Pentru a înțelege cum am rezistat ca specie, trebuie să ne uităm mai întâi la ceea ce avem în comun cu alți hominizi, a declarat William Harcourt-Smith, paleoantropolog la Lehman College și la Muzeul American de Istorie Naturală, ambele cu sediul în New York City.

În fruntea listei se află faptul că sunt bipede. Mersul pe două picioare a apărut în grupul Ardipithecus, primii noștri strămoși umani care au trăit în urmă cu aproximativ 4,4 milioane de ani, și Australopithecus, care a apărut aproximativ 2 milioane de ani mai târziu. Ambele grupuri erau „puțin mai mult decât maimuțe bipede” cu creiere relativ mici, a declarat Harcourt-Smith.

Capacitatea de a fi biped a fost un pas evolutiv important pentru hominizi, dar nu a împiedicat extincția lui Ardipithecus, Australopithecus și a unui al treilea gen de hominine – Paranthropus. Australopithecus a apărut în timp ce Ardipithecus dispărea; Paranthropus și prima specie Homo au apărut în Africa în urmă cu aproximativ 3 milioane de ani, în timp ce Australopithecus era pe cale de dispariție.

Spre deosebire de speciile emergente de Homo, care aveau creiere mai mari și dinți mai mici decât predecesorii lor, Paranthropus aveau creiere mici și erau mai asemănători cu maimuțele, cu dinți din spate masivi și mușchi de mestecat puternici, a spus Harcourt-Smith.

„Pentru o perioadă destul de lungă, Homo și Paranthropus au ocupat nișe poate diferite, dar peisaje similare, și amândoi s-au descurcat foarte bine”, a spus Harcourt-Smith. Dar după aproximativ 1 milion de ani, Paranthropus a dispărut, iar „Homo a rezistat și a proliferat, în cele din urmă în întreaga lume”, a spus el.

Celelalte specii umane au dispărut

Ce i-a exterminat pe Ardipithecus, Australopithecus și Paranthropus? „Nimeni nu știe sigur și, probabil, nu a fost doar un singur lucru”, a declarat Elizabeth Sawchuk, curator asociat al evoluției umane la Muzeul de Istorie Naturală din Cleveland.

„Printre factorii potențiali se numără schimbările de mediu, concurența pentru hrană și resurse între speciile contemporane de hominini și densitatea scăzută a populației.”, a mai declarat cercetătoarea.

Creierul mai mare la Homo a oferit cu siguranță genului un avantaj față de Paranthropus, a adăugat Harcourt-Smith. Creierele mai mari au adus îmbunătățiri în cogniție și abilități de fabricare a uneltelor, mai multă flexibilitate comportamentală, socialitate sporită și o mai bună rezolvare a problemelor.

„Erau probabil în grupuri familiale destul de complexe; este posibil să își fi îngropat morții. Construiau adăposturi; fabricau arme cu proiectile; foloseau focul în mod controlat. Începeți să vedeți apariția specializării, instrumente diferite pentru sarcini diferite. Ei se implicau în peisaj în moduri sofisticate.”, a mai spus Harcourt-Smith.

Este posibil ca acest lucru să fi făcut ca specia Homo să fie mai rezistentă și mai adaptabilă decât Paranthropus, dar este mai dificil de deslușit ce a făcut ca H. sapiens să reziste mai mult decât toate celelalte specii Homo.

Uneltele antice, arta și alte artefacte sugerează că puterile noastre cognitive, priceperea tehnică și rezolvarea problemelor erau mai avansate decât cele ale rudelor noastre apropiate, a explicat Harcourt-Smith. Strategiile sociale flexibile ar fi putut, de asemenea, să ajute H. sapiens să persiste acolo unde alte specii au pierit, a sugerat Sawchuk.

„Ca specie, flexibilitatea noastră ne-a servit bine. Unul dintre motivele pentru care am reușit să ne răspândim atât de eficient este că am învățat să ne adaptăm la o varietate de medii – nu doar biologic, ci și cultural, prin tehnologia și comportamentul nostru.”, a spus Sawchuk.

Un alt factor ar putea fi pur și simplu șansa, a adăugat Harcourt-Smith. Populațiile de specii mici se pot prăbuși rapid în urma dezastrelor naturale, a epidemiilor sau a schimbărilor climatice, lăsând o nișă ocupată anterior liberă pentru ca alte specii să preia controlul.

„Serendipitatea face parte din asta. Trebuie să fii în locul potrivit la momentul potrivit.”, a spus cercetătorul.

Flexibil și competitiv

Homo erectus a fost prima specie Homo care a apărut, răspândindu-se prin Africa și în estul Asiei. Peste sute de mii de ani, au urmat mai multe specii: Homo heidelbergensis, Homo naledi, Homo floresiensis și Homo luzonensis, precum și H. sapiens, Neanderthalieni și Denisovani.

După apariția în Africa, H. sapiens a migrat în Europa, unde neanderthalienii erau deja stabiliți, și în Asia, unde au întâlnit denisovanii. Dovezile din ADN-ul oamenilor de astăzi arată că aceste grupuri au interacționat și este posibil ca H. sapiens să fi depășit și copleșit aceste grupuri – și posibil alte specii de Homo care nu au fost încă identificate.

„Deși nu știm ce rol am jucat în extincția lor, pare probabil că răspândirea noastră în afara Africii a pus presiune pe alte specii prin competiția pentru resurse. Specia noastră a reușit să se deplaseze și să se împerecheze, ceea ce este probabil unul dintre motivele pentru care suntem încă aici.”, a declarat Sawchuk.

De asemenea, se crede că schimbările climatice globale au contribuit la dispariția unor specii de Homo, „dar este greu de spus cât de mult au jucat un rol. De exemplu, specia noastră Homo sapiens a evoluat în Africa, dar a supraviețuit Epocii glaciare din Europa, în timp ce neanderthalienii, care erau adaptați la condițiile reci, nu au supraviețuit. Este evident că ecuația nu se rezumă doar la climă.”, a spus Sawchuk.

În cele din urmă, ceea ce a dus la dispariţia rudelor noastre din genul Homo a fost probabil o combinație de factori, cu un pic de ghinion.

H. sapiens a fost periculos de aproape de dispariție la un moment dat. O analiză genetică recentă a mai mult de 3.000 de persoane din grupuri africane și neafricane a evidențiat o diversitate genetică mai scăzută decât era de așteptat. Oamenii de știință au urmărit acest lucru până la o „strangulare” a reproducerii între 813.000 și 930.000 de ani în urmă, populația globală de Homo oscilând la aproximativ 1.300 de indivizi timp de mai mult de 100.000 de ani.

„Este important să ne amintim că supraviețuirea noastră nu este asigurată. Faptul că ne bazăm pe flexibilitatea și abilitățile noastre de cooperare ne va fi de folos pe măsură ce ne confruntăm cu noi provocări.”, a conchis Sawchuk.