Oamenii moderni au părăsit Africa pentru a se împerechea cu neanderthalienii mai devreme (și mai des) decât se credea

Atunci când oamenii moderni au părăsit Africa în urmă cu peste 50.000 de ani, au întâlnit neanderthalieni care purtau deja o parte din genele lor.

Astăzi suntem singura specie umană din lume, dar nu a fost întotdeauna așa. Acum 400.000 de ani, când strămoșii lui Homo sapiens trăiau în Africa de Est, neanderthalienii trăiau deja în Eurasia. Când singura modalitate de a te deplasa este pe jos, acestea sunt literalmente lumi diferite. Cu toate acestea, acum 50.000 de ani, Homo sapiens a ajuns în Europa, iar neanderthalienii au dispărut. O coincidență nefericită? Uciși de strămoșii noștri? Subiectul a fost dezbătut mult timp.

Ce s-a întâmplat după ce oamenii moderni au părăsit Africa

În anul 2010, genomul neanderthalienilor a fost secvențiat și urme din ADN-ul lor au fost găsite în genomurile oamenilor moderni, sugerând o poveste de contact (cel mai probabil amoros) între acești oameni antici. De atunci, bucățile de genom neanderthaliene găsite la oamenii contemporani au fost legate de susceptibilitatea la anumite infecţii bacteriene şi virale, diabetul de tip 2 și chiar autismul.

Studii recente au răsturnat problema, analizând câte gene Homo sapiens erau prezente în genomul neanderthalienilor. A apărut o nouă poveste, una în care Homo sapiens a făcut călătoria chinuitoare (pe jos!) în afara Africii de mai multe ori, întâlnind neanderthalieni și având copii cu aceștia.^[sursa]

Într-un nou studiu, Liming Li și colegii săi au analizat genomul a 2.000 de oameni, trei neanderthalieni și un denisovan și au analizat fluxul de informații genetice între acești hominizi pe o perioadă de 200.000 de ani. Cercetătorii au descoperit 2,5-3,7% din ascendența umană în ADN-ul de Neanderthal, ceea ce este surprinzător de mult mai mult decât procentul de 2% din ADN-ul de Neanderthal găsit în oamenii contemporani.

Conform modelului lor, două valuri de flux genetic de la om la Neanderthal preced întâlnirea finală de acum 50.000 de ani: unul în urmă cu aproximativ 250.000-200.000 de ani, iar al doilea în urmă cu aproximativ 120.000-100.000 de ani, o perioadă compatibilă cu prezența unei punți terestre Nil-Sinai care leagă Africa și Europa. În ambele cazuri, Homo sapiens a ajuns în Europa, s-a împerecheat cu neanderthalienii, iar descendenții și genomul lor au fost probabil asimilați în populațiile neanderthaliene.

Atunci când un val de Homo sapiens s-a întâlnit pentru ultima dată cu neanderthalienii în urmă cu 50.000 de ani, fluxul genetic și-a schimbat direcția, iar strămoșii oamenilor din afara Africii au asimilat strămoșii neanderthalieni. Rămâne o întrebare deschisă dacă fluxul genetic de la neanderthal la om la oamenii africani a venit exclusiv după acest ultim val. Studiile viitoare privind diversitatea genetică africană ar putea ajuta la descoperirea altor modele de migrație în interiorul continentului african și, eventual, înapoi spre acesta.^[sursa]

Li și colegii săi au constatat, de asemenea, că dacă au luat în considerare componenta Homo sapiens din genomul neanderthalienilor, acest lucru a redus estimările noastre privind dimensiunea populației neanderthaliene cu aproximativ 20%. Cercetătorii sugerează că aceste populații mici ar fi putut duce la mai multe încrucișări și la acumularea de mutații dăunătoare care au fost apoi moștenite de Homo sapiens.

Populațiile mici au însemnat, de asemenea, că „oamenii de Neanderthal au fost pe punctul de a dispărea, probabil pentru o perioadă foarte lungă de timp”, a declarat Joshua Akey, autorul principal al studiului, într-o declarație. Întâlnirile repetate cu Homo sapiens de-a lungul a 200 000 de ani „au fost, în esență, ca valurile care se prăbușesc pe o plajă, erodând-o încet, dar constant”, până când neanderthalienii au dispărut în marea populației de Homo sapiens.