De ce există atât de mult petrol în Orientul Mijlociu: povestea începe acum 250 de milioane de ani cu un ocean străvechi

Motivul real pentru care există atât de mult petrol în Orientul Mijlociu nu ține de istoria recentă, ci de un eveniment geologic colosal: această regiune aridă de astăzi a fost, cândva, fundul unui ocean preistoric uriaș.

Înțelegerea modului în care s-au format aceste rezerve masive de combustibili fosili ne explică nu doar transformările geologice ale planetei, ci și motivele pentru care această zonă dictează economia și geopolitica mondială de astăzi.

În anul 1908, petrolul a fost descoperit pentru prima dată în Orientul Mijlociu, moment marcat de un izvor care a țâșnit la o înălțime impresionantă de 24 de metri la Masjid Suleiman, în sud-vestul Iranului – cunoscut pe atunci sub numele de Persia. Încă o dată, acest „leagăn al civilizației umane” era pe cale să schimbe cursul istoriei. Dar, lăsând la o parte politica și slăbiciunile omenirii pe cât posibil, originile acestui lichid geologic atât de căutat ascund o poveste mult mai profundă.

Un cimitir marin antic ascuns sub nisip

Orientul Mijlociu se bucură de o asemenea bogăție de combustibili fosili dintr-un motiv fascinant: cu aproximativ 250 până la 50 de milioane de ani în urmă, această regiune găzduia o mare gigantică, cunoscută de geologi drept Oceanul Tethys. Situată strategic între supercontinentele antice Gondwana și Laurasia, această întindere vastă de apă tropicală forfotea de viață. Gândiți-vă la plancton abundent, recife de corali vibrante, pești, cefalopode și chiar reptile marine impunătoare, precum ihtiozaurii.

Pe măsură ce plăcile tectonice ale planetei s-au deplasat, plăcile africană și arabă s-au ciocnit treptat de placa eurasiatică. Această coliziune lentă, dar implacabilă, a determinat Oceanul Tethys să se micșoreze și, în cele din urmă, să se închidă complet, îngropând marea și transformând-o într-un cimitir uriaș de viețuitoare. Astăzi, pe deasupra acestor depozite străvechi se află așezate anumite părți din Africa și Eurasia – cu o concentrare majoră în zona Golfului Persic.

Cum s-a format petrolul de fapt? Demontarea mitului dinozaurilor

Contrar unei credințe populare extrem de răspândite, țițeiul nu este pur și simplu un sirop presat din dinozauri morți. În realitate, este produsul a milioane de ani de căldură intensă, presiune uriașă și timp de neconceput, care au acționat asupra unor cantități colosale de alge microscopice, plancton și alte organisme marine îngropate adânc sub straturi de sedimente. Energia pe care toți acești compuși organici au absorbit-o de la Soare de-a lungul eonilor a fost transformată, printr-un proces lent și incredibil de complex, în vastele zăcăminte de hidrocarburi lichide și gazoase pe care le ardem noi astăzi pentru a obține energie.

Dar formarea sa geologică este doar o parte a poveștii care explică de ce se extrag cantități atât de masive de petrol din această regiune. În prezent, Orientul Mijlociu reprezintă aproximativ 30% din producția mondială de petrol, la care se adaugă 17% din producția mondială de gaze naturale. Această forță pe piața energiei se datorează în principal unui număr de trei țări – Arabia Saudită, Iran și Irak –, deși și multe alte națiuni din regiune dețin părți mai mici din această piață.

Care țară are cele mai mari rezerve de petrol și de ce calitatea contează mai mult

De fapt, oricât de surprinzător ar părea, Orientul Mijlociu nu deține cel mai mare volum de resurse totale de petrol din lume. Venezuela este națiunea care deține cele mai mari rezerve dovedite de petrol de pe glob, în timp ce Statele Unite ale Americii reprezintă cel mai mare producător de petrol la nivel mondial. Cu toate acestea, Asia de Vest are un avantaj crucial: deține unele dintre cele mai bogate rezerve de petrol care sunt ușor de obținut direct de la suprafață, tocmai pentru că sunt îngropate în sedimente relativ puțin adânci.

Având în vedere acest factor major, Orientul Mijlociu deține puțin peste 50% din totalul rezervelor recuperabile rămase la nivel mondial.

De asemenea, în ecuația globală trebuie luate în considerare multele forme diferite sub care se prezintă petrolul. În locuri precum Venezuela, rezerve vaste de combustibili fosili sunt îngropate în geologia bogată a țării, însă petrolul de acolo este adesea descris ca fiind „dens și vâscos”. Această consistență îl face dificil de extras și extrem de costisitor de prelucrat. Prin comparație, o mare parte din petrolul extras din Orientul Mijlociu este considerat „ușor și dulce”, calități care îl fac mult mai atractiv și mai rentabil pentru piețele globale. Din punct de vedere chimic, un zăcământ «ușor și dulce» conține mai puțin sulf și necesită costuri de rafinare semnificativ mai mici comparativ cu țițeiul dens, oferind Orientului Mijlociu un avantaj strategic uriaș.

Nu în ultimul rând, geopolitica și istoria joacă un rol determinant în zăcămintele de combustibili fosili din Orientul Mijlociu, regiune care a devenit aproape sinonimă cu petrolul în ultimele decenii. Dacă nu ați trăit izolați sub o piatră, departe de fluxul de știri în ultimul secol, probabil aveți o idee destul de clară că acest lucru se întâmplă și astăzi. Golful Persic, locul unde se concentrează această uimitoare poveste geologică, rămâne esențial pentru marile schimbări din lumea noastră de astăzi. Și ceva ne spune că acest lucru nu se va schimba prea curând.

Așadar, deși astăzi asociem Orientul Mijlociu cu rafinăriile moderne, conflictul geopolitic și influența economică, sursa reală a puterii sale rămâne cimitirul organic al Oceanului Tethys, un miracol geologic ascuns sub deșert.