O nouă speranță se conturează în lupta împotriva bolii Alzheimer, după ce cercetătorii au descoperit o legătură directă între nivelurile de litiu din creier și această afecțiune devastatoare. Mai mult, un studiu revoluționar arată că suplimentele de litiu pot inversa pierderea memoriei asociată cu Alzheimer la șoareci.
Investigația, condusă de o echipă de la Harvard Medical School, a pornit de la legăturile stabilite anterior între expunerea la metale și riscul de demență. Analizând sute de probe de țesut cerebral și sânge de la persoane cu Alzheimer în stadiu avansat, cu tulburări cognitive ușoare (MCI) și fără probleme cognitive, echipa a testat zeci de metale diferite.
Rezultatul a fost clar: un singur metal a prezentat diferențe semnificative între grupuri – litiul. Niveluri scăzute ale acestui element au fost observate chiar și în stadiile incipiente ale pierderii memoriei.
„Ideea că deficitul de litiu ar putea fi o cauză a bolii Alzheimer este nouă și sugerează o abordare terapeutică diferită”, a afirmat geneticianul și neurologul Bruce Yankner de la Harvard Medical School, autorul principal al studiului, citat de Science Alert.
Cum poate litiul să inverseze pierderea memoriei
Deși litiul este cunoscut pentru utilizarea sa în tratarea tulburărilor bipolare, aceasta este prima dată când prezența sa naturală în creier este confirmată ca fiind biologic relevantă.
„Litiul se dovedește a fi similar cu alte substanțe nutritive pe care le obținem din mediu, precum fierul și vitamina C. Este pentru prima dată când se demonstrează că litiul există la un nivel natural semnificativ din punct de vedere biologic, fără a fi administrat ca medicament.”, a explicat Yankner.
Analizele suplimentare au dezvăluit un mecanism îngrijorător: aglomerările de proteine beta-amiloide, un semn distinctiv al bolii Alzheimer, par să se lege de litiul din creier. Acest proces reduce cantitatea de litiu disponibilă pentru neuroni, accelerând astfel progresia bolii.
Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au efectuat experimente pe șoareci. Privarea creierului de litiu a dus la o creștere dramatică a aglomerărilor de beta-amiloid și a unei alte proteine asociate cu Alzheimer, numită tau.
Însă descoperirea crucială a venit atunci când au administrat șoarecilor cu simptome similare Alzheimerului doze mici dintr-un anumit tip de litiu, orotatul de litiu, care putea evita captarea de către proteinele beta-amiloid. Rezultatele au fost remarcabile: funcția de memorie a animalelor a fost restabilită, iar alte semne de declin cognitiv au fost inversate în mod eficient.
Ca în multe studii despre Alzheimer, o boală de o complexitate incredibilă, rămân încă multe întrebări. De exemplu, nu este clar cum anume încep să scadă nivelurile de litiu și cum acest declin duce la apariția demenței.
Următorul pas esențial îl reprezintă studiile clinice pe oameni. Dacă rezultatele se confirmă, Alzheimer ar putea fi diagnosticat mai devreme prin simpla măsurare a nivelului de litiu, iar suplimentele ar putea deveni un instrument vital de prevenție sau tratament. Într-o lume în care numărul persoanelor cu demență este în continuă creștere, găsirea unor astfel de soluții pentru a proteja creierul este o urgență.
„Trebuie să fim precauți când extrapolăm rezultatele obținute pe șoareci și nu putem ști niciodată până nu încercăm într-un studiu clinic controlat pe oameni, dar până acum rezultatele sunt foarte încurajatoare”, concluzionează Yankner.
Cercetarea a fost publicată în prestigioasa revistă Nature.
