Galaxiile UFO, ciudatele obiecte cosmice pe care astronomii le pot vedea acum cu Telescopul James Webb

Galaxiile UFO: O enigmă cosmică descoperită cu ajutorul telescopului James Webb. O echipă de astrofizicieni de la Universitatea din Colorado Boulder (SUA) explorează misterele unei clase de galaxii neobișnuite și fascinante, denumite Ultra-red Flattened Objects (Obiecte Plate Ultra-roșii) sau pe scurt, UFO. Aceste galaxii, neobservate până de curând, au fost pentru prima dată identificate în imaginile surprinse de Telescopul Spațial James Webb, cel mai avansat instrument astronomic construit vreodată.

„Studiul nostru dezvăluie detalii inedite despre aceste galaxii ciudate.”, spune Justus Gibson, autor coordonator al cercetării și student doctorand la Departamentul de Astrofizică și Științe Planetare al universității. Publicat în The Astrophysical Journal, studiul folosește atât observații directe realizate cu Webb, cât și simulări computerizate pentru a înțelege mai bine natura acestor obiecte.^[studiu]

Galaxiile UFO: ciudățenii cosmice invizibile pentru telescopul Hubble

Galaxiile UFO sunt remarcabile din mai multe puncte de vedere. Ele se află aproape de limita temporală a ceea ce pot observa telescoapele moderne, adică foarte aproape de începuturile Universului. Cu toate acestea, Telescopul Hubble, faimos pentru explorarea Universului, nu le-a putut detecta. Motivul? Aceste galaxii emit extrem de puțină lumină vizibilă și sunt în schimb surse puternice de radiații infraroșii – un spectru inaccesibil Hubble-ului.^[sursa]

Cu ajutorul telescopului James Webb, cercetătorii au descoperit că galaxiile UFO au dimensiuni și forme similare cu Calea Lactee, dar sunt mult mai „prăfuite” și acoperite de un strat de praf interstelar care absoarbe lumina.

„Sunt vizual impresionante. Imaginile surprinse de Webb le arată ca niște discuri roșii enorme, complet neașteptate. E genul de descoperire care te face să spui: Ce? Cum?”, explică Erica Nelson, coautoare a studiului.

Galaxiile UFO apar roșii deoarece cea mai mare parte a luminii lor este emisă în spectrul infraroșu, iar lumina vizibilă pe care o produc este atât de redusă încât abia poate fi detectată. În comparație cu alte galaxii, precum Calea Lactee, galaxiile UFO sunt de aproximativ 50 de ori mai „prăfuite”. Cantitatea uriașă de praf interstelar le face opace, similar cu o furtună de praf terestră care blochează complet lumina solară.

Acest praf este alcătuit din rămășițe ale stelelor care au murit și au explodat, aruncând particule metalice în spațiu. Totuși, întrebarea fundamentală rămâne: de ce aceste galaxii conțin mult mai mult praf decât alte sisteme? „Deocamdată, nu știm răspunsul.”, admite Nelson.

Un Univers mai complex decât ne imaginam

Justus Gibson subliniază că descoperirile recente sugerează că înțelegerea noastră asupra Universului este mult mai limitată decât s-ar fi crezut. Telescopul Webb deschide o fereastră către fenomene pe care telescoapele anterioare, precum Hubble, nu le-au putut observa.

„Telescopul James Webb ne oferă posibilitatea de a descoperi tipuri de galaxii complet necunoscute până acum. Este o dovadă că mai avem încă multe de învățat despre Univers.”, adaugă Gibson.

Galaxiile UFO sunt un exemplu perfect al complexității și diversității cosmosului. Deși cercetătorii au reușit să răspundă la unele întrebări despre ele, natura lor prăfuită și originile acestui fenomen rămân o enigmă care așteaptă să fie dezlegată.