Împăratul Nero: Artist sau Antihrist?

Împăratul Nero este unul dintre cele mai cunoscute și controversate figuri din istoria Imperiului Roman. Totuși, dincolo de mitul care s-a creat în jurul său, omul Nero pare a fi mult mai complex.

Nero și-a câștigat un loc de „onoare” în istoria infamiei. Este, după toate relatările, un împărat care și-a ucis fratele vitreg și rivalul la tron, și-a omorât ambele soții și, după mai multe tentative nereușite, și-a asasinat mama. De asemenea, Nero este cunoscut pentru persecuțiile nemiloase asupra primilor creștini, inclusiv ale Sfinților Petru și Pavel. Iar celebra scenă în care „cântă în timp ce Roma arde” l-a transformat într-o figură aproape caricaturală.^[sursa]

Dacă toate aceste acuzații sunt adevărate, atunci Nero merită pe bună dreptate titlul de unul dintre cei mai detestați împărați ai Romei. Însă realitatea este mai complicată decât mitul.

Ceea ce știm despre Nero provine în mare parte din lucrările a trei istorici: Tacitus, Suetonius și Cassius Dio. Aceste texte, scrise la câteva decenii după moartea violentă a împăratului, reflectă o puternică agendă anti-Nero din partea elitei senatoriale. Noua dinastie care i-a succedat a folosit aceste relatări pentru a-și legitima domnia, pătată de numele predecesorului lor, Nero.

Este adevărat, Nero nu a fost un împărat model. De fapt, nu a fost nici măcar unul foarte competent. A urcat pe tron la o vârstă fragedă și a rămas mult timp sub influența puternică a mamei sale. Politicile și comportamentul său au fost percepute ca fiind „ne-romane” de către aristocrație, care îl disprețuia. Cu toate acestea, Nero era surprinzător de popular printre cetățeni. Obsesia sa pentru teatru și jocuri l-a transformat într-un conducător care încerca, mai mult decât alții, să înțeleagă dorințele supușilor săi. Imaginea reală a lui Nero este greu de descifrat, dar este posibil să descoperim omul din spatele mitului.

Nero: împăratul împins spre tron

Lucius Domitius Ahenobarbus, care mai târziu va deveni cunoscut sub numele de Nero, s-a născut în anul 37 d.Hr., fără să știe că destinul îl va aduce în fruntea celui mai mare imperiu din lume. Tatăl său, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, și mama sa, Agripina cea Tânără, erau amândoi descendenți ai primului împărat roman, Octavian Augustus. Totuși, drumul lui Lucius către tron era departe de a fi sigur. La vârsta de doar doi ani, mama sa a fost exilată pentru participarea într-un complot împotriva fratelui său, împăratul Caligula. Un an mai târziu, tatăl său a murit.

Norocul s-a schimbat în 41 d.Hr., când Caligula a fost asasinat, permițându-i Agripinei să se întoarcă din exil. În anul 49 d.Hr., s-a căsătorit cu împăratul Claudius, iar un an mai târziu, fiul ei a fost adoptat de Claudius, primind un nume nou: Nero.

La doar 13 ani, Nero s-a găsit la doar un pas de tron. Ne putem doar imagina ce s-ar fi întâmplat dacă mama sa ar fi fost o femeie diferită. Poate că Nero ar fi devenit un mare artist sau un atlet desăvârșit. Dar Agripina cea Tânără, una dintre cele mai ambițioase femei din istoria Romei, avea alte planuri.

Deși nu este clar dacă a fost implicată în complotul împotriva lui Caligula, un lucru este cert: Agripina a jucat un rol crucial în propulsarea fiului său către vârful puterii. Pentru a-l apropia pe Nero de tron, a fost nevoită să scape de rivala ei, Messalina, soția lui Claudius. Apoi, și-a asigurat o alianță strategică, aranjând căsătoria lui Nero cu fiica împăratului, Octavia.

În anul 54 d.Hr., Claudius a murit, fie din cauze naturale, fie otrăvit. Suetonius susține că Agripina ar fi jucat un rol în moartea lui Claudius și că ar fi încercat să-l împiedice pe împărat să-l numească moștenitor pe Britannicus, fiul Messalinei. Deși acesta ar putea fi doar un zvon (Suetonius era cunoscut pentru plăcerea de a răspândi bârfe), un lucru este cert: după moartea lui Claudius, armata și Senatul Roman l-au proclamat pe Nero împărat.

La acel moment, băiatul avea doar 17 ani. Agripina și-a atins scopul, devenind nu doar cea mai puternică femeie din Imperiul Roman, ci și un conducător de facto, în numele tânărului Nero.

Toate femeile din viața lui Nero

Agripina, mama lui Nero, a exercitat o influență semnificativă asupra afacerilor imperiului, în special în primii ani ai domniei fiului ei. Puterea ei este evidentă pe monedele bătute în primul an al domniei lui Nero. Pe una dintre cele mai timpurii monede, Agripina apare pe avers, loc rezervat în mod tradițional împăratului. Alte monede îi înfățișează pe amândoi, mama și fiul, ca parteneri egali la conducere.

Totuși, în scurt timp, Nero a început să se elibereze de influența dominantă a mamei sale. Mai întâi, i-a înlăturat pe aliații Agripinei din funcțiile cheie. Chiar și moartea fratelui său vitreg, Britannicus, ar putea fi interpretată ca un efort al lui Nero de a elimina un potențial susținător al Agripinei. Când aceasta a încercat să se apropie de soția lui Nero, Octavia, împăratul și-a exilat mama din palat.

Căsătoria lui Nero cu Octavia a fost mai mult o alianță politică, orchestrată de Agripina. În acest context, relația tânărului împărat cu fosta sclavă Claudia Acte a adâncit conflictul dintre el și mama sa. Agripina, care până atunci îi fusese aliată, devenise acum un obstacol. Unele surse sugerează că Agripina, nemulțumită de pierderea influenței, ar fi complotat împotriva fiului său.

În ceea ce privește moartea ei, relatările istorice sunt contradictorii, dar toate sunt de acord că Agripina a supraviețuit mai multor încercări de asasinat. Cea mai cunoscută tentativă implică scufundarea unei bărci de agrement din care Agripina a reușit să scape, înotând până la mal. În cele din urmă, asasinii trimiși de Nero și-au îndeplinit misiunea. Agripina a fost ucisă sau, poate, forțată să se sinucidă.

Moartea Agripinei poate fi legată de opoziția sa față de relația lui Nero cu Poppaea Sabina, o altă femeie importantă din viața împăratului. Poppaea a fost cea care a determinat exilarea și, ulterior, uciderea (sau sinuciderea) primei soții a lui Nero, Octavia. Dacă Octavia era considerată stearpă, Poppaea i-a dăruit lui Nero un copil, asigurând astfel continuitatea dinastiei. Însă bucuria a fost de scurtă durată.

Fiica lui Nero a murit la câteva luni după naștere, iar tragedia a continuat. Potrivit surselor istorice, într-un acces de furie, Nero a lovit-o pe Poppaea Sabina, însărcinată din nou, provocându-i moartea. Această poveste se potrivește perfect cu imaginea unui „împărat nebun”, dar sursele care relatează acest eveniment au apărut la zeci de ani după moartea lui Nero și aveau o agendă clară împotriva sa.

În plus, scena unei femei însărcinate lovită mortal de un soț tiranic este un laitmotiv frecvent întâlnit în literatura antică, menit să ilustreze tendințele autodistructive ale liderilor „nebuni”.

Realitatea este, probabil, mai puțin dramatică. Poppaea ar fi murit din cauza unor complicații legate de sarcină. Într-o epocă în care avorturile spontane și nașterile cu complicații erau comune, acest scenariu este mai plauzibil. Dacă ar fi purtat un moștenitor, ar fi fost lipsit de logică ca Nero să riște moartea copilului, chiar și într-un acces de furie. După moartea Poppaeei, Nero a intrat în doliu profund, organizând funeralii de stat pentru ea și divinizând-o. Cu greu ne-am putea aștepta la un asemenea nivel de devotament din partea unui soț care și-ar fi ucis soția.

Împăratul Nero: urât de elite, iubit de popor

În ciuda relatărilor anti-Nero, toate sursele istorice sunt de acord că primii ani ai domniei sale au fost promițători. La începutul domniei, Nero a abolit procesele secrete ale predecesorului său Claudius și a emis grațieri. Conform lui Suetonius, atunci când i s-a cerut să semneze o condamnare la moarte, Nero ar fi exclamat că și-ar fi dorit să nu fi învățat niciodată să scrie. În această primă perioadă, împăratul tânăr a fost ghidat de două figuri puternice și competente: filosoful Seneca, mentorul său, și Burrus, prefectul Gărzii Pretoriene.

La îndemnul mentorului său, Seneca, împăratul Nero a organizat o expediție pe Nil, care i-a dus pe exploratorii romani în adâncurile Africii subecuatoriale, marcând astfel una dintre puținele incursiuni romane în regiuni necunoscute. Pe lângă aceasta, Nero a condus imperiul prin două victorii militare notabile. Trupele sale au suprimat cu succes revolta icenilor în Britania, recent cucerită, iar legiunile romane au înregistrat un triumf rar împotriva Imperiului Parţilor, reușind să aducă regatul Armean în sfera de influență romană. În anul 66 d.Hr., regele armean a vizitat Roma pentru a primi oficial coroana de la Nero și a-și declara loialitatea.

În timp ce Nero era adorat de popor, elitele romane îl disprețuiau profund. Unul dintre principalele motive ale acestei animozități era pasiunea lui Nero pentru cultura greacă și orientală. Educația sa fusese influențată de savanți eleniști de renume, iar împăratul era un mare admirator al artei și poeziei.

Poetul Martial susține chiar că Nero era un artist de valoare. Puținele fragmente de poezie care au supraviețuit demonstrează că împăratul trata arta cu seriozitate. Atât de serios, încât Nero este singurul împărat roman cunoscut pentru participarea sa activă în piese de teatru și concursuri artistice, un comportament considerat scandalos într-o societate care plasa actorii la baza scării sociale.

Pe lângă teatru, Nero era fascinat și de cursele de care, o altă distracție romană populară. Împăratul nu era doar un spectator, ci și un participant activ, conducând el însuși un car tras de patru cai (quadriga). Nero chiar a câștigat unele dintre aceste curse, iar această implicare directă în spectacol îi aducea adulația publicului.

Spre sfârșitul domniei sale, împăratul a călătorit în Grecia, ordonând grecilor să comprime toate festivalurile importante într-un singur an, pentru a-i permite să participe la toate. Jocurile Olimpice au fost, de asemenea, decalate, astfel încât Nero să fie prezent. Participând la peste o mie de competiții, Nero a „câștigat” toate probele – chiar și pe cele la care nu a luat parte. Drept recompensă, el a declarat „eliberarea” Greciei în anul 67 d.Hr., scutind-o de plata impozitelor, decizie anulată însă de împăratul Vespasian un an mai târziu.

În ciuda popularității sale printre cetățeni, Nero era, înainte de toate, un autocrat. Dorințele sale erau considerate legi, iar populația nu avea de ales decât să se supună. Dacă oamenii obișnuiți îl acceptau, elitele nu erau la fel de încântate de atitudinea sa progreacă. În ochii senatorilor romani, obsesia pentru cultura greacă era privită ca un semn de efeminare și pervertire morală. Iar decizia lui Nero de a impune impozite pe proprietate pentru a-și finanța proiectele ambițioase de construcție a nemulțumit profund aristocrația. Declinul influenței sale asupra imperiului a devenit inevitabil.

Marele incendiu de la Roma: Mit și Realitate

Când se aude numele lui Nero, una dintre primele imagini care apare în mintea multora este aceea a împăratului plinuț, îmbrăcat într-o togă, purtând o coroană de lauri și cântând la liră în timp ce Roma arde în jurul său. Această scenă dramatică, popularizată de filmele hollywoodiene, a rămas adânc întipărită în memoria colectivă, simbolizând indiferența și nebunia unui tiran.

Însă Marele Incendiu al Romei nu este un simplu mit. La 18 iulie 64 d.Hr., în al zecelea an al domniei sale, un incendiu a izbucnit în Circus Maximus. Roma, cu străzile sale înguste și clădirile înghesuite, construite în mare parte din lemn, era extrem de vulnerabilă la incendii, dar amploarea acestuia a fost fără precedent. Focul a mistuit orașul timp de nouă zile, distrugând complet trei dintre cele 14 cartiere ale Romei și afectând grav alte zece.

Contrar mitului popular, Nero nu a fost responsabil pentru dezastru. În momentul izbucnirii incendiului, el nici măcar nu se afla în Roma, ci în vila sa din Anzio, la aproximativ 50 km distanță. Când a aflat de dezastru, s-a întors de urgență în capitală și a coordonat personal eforturile de salvare. Nero a oferit ajutor victimelor, iar măsurile sale pentru reconstrucția orașului au fost rapide și eficiente.

Tacitus, singurul istoric în viață în momentul Marelui Incendiu, deși avea doar opt ani atunci, ne oferă cea mai detaliată relatare despre evenimentele din anul 64 d.Hr. Istoricul susține că împăratul Nero a deschis porțile Campus Martius și ale grădinilor sale opulente pentru cei rămași fără adăpost, a construit adăposturi temporare și a asigurat hrană la prețuri subvenționate. De asemenea, Nero a oferit stimulente financiare pentru refacerea rapidă a orașului și a implementat reglementări noi pentru a preveni astfel de dezastre în viitor.

Totuși, împăratul nu a fost complet nevinovat. Nero a avut nevoie de un țap ispășitor pentru a calma furia publică și a preveni o revoltă. Împăratul și-a găsit vinovații în creștinii din Roma, adepți ai unei secte orientale considerate deja incomode. Este greu de spus cât din relatarea lui Tacitus este real și cât reprezintă ficțiune. Cu toate acestea, persecuțiile violente împotriva creștinilor, inițiate de Nero, au rămas în memoria colectivă. Scriitorii creștini timpurii au amplificat aceste povestiri, transformându-l pe Nero într-un simbol al răului suprem, văzut chiar ca un „Antihrist” în literatura ulterioară.

Nero, constructorul ambițios

Nero nu a provocat incendiul, dar cu siguranță a profitat de pe urma acestuia. După dezastru, el a lansat un ambițios program de reconstrucție urbană. Conform lui Tacitus, acest entuziasm al împăratului pentru construcții i-a făcut pe mulți romani să se întrebe dacă nu cumva Nero a fost chiar cel care a ordonat incendiul. Un secol mai târziu, istoricul Cassius Dio a văzut această „bucurie” a împăratului drept o dovadă clară a vinovăției sale.

Programul de construcție al lui Nero a fost perceput de mulți ca apogeul megalomaniei sale. Cel mai impresionant dintre proiecte a fost Domus Aurea (Casa de Aur), un complex palatial uriaș care acoperea colinele Palatine, Caelian și Esquilin. Era un simbol al opulenței fără precedent: camere acoperite cu aur, decorate cu perle și pietre prețioase, tavane de fildeș cu dispozitive care difuzau parfumuri, grădini luxoase, piscine și un lac artificial. Capodopera arhitecturală era o sală de mese rotativă, o realizare impresionantă a ingineriei antice.

Criticile aduse acestui proiect au fost numeroase. Împărații romani aveau o lungă tradiție de a construi palate fastuoase, dar Nero părea să fi mers prea departe. Sau poate nu? Săpăturile arheologice recente sugerează că Domus Aurea nu a fost doar o reședință privată a împăratului, ci a avut și un caracter public, fiind destinată și cetățenilor romani. Nero, prin acest proiect grandios, nu a vrut doar să-și etaleze statutul, ci și să ofere poporului un spațiu de divertisment și artă, demonstrându-și atât rolul de protector al cetății, cât și de artist imperial.

Această ipoteză este susținută de alte proiecte publice importante realizate în timpul domniei sale. Nero a construit băi publice impresionante și o piață acoperită de mari dimensiuni. Unul dintre cele mai inovatoare proiecte a fost Gymnasium Neronis, unde împăratul a distrus barierele de clasă, oferind cetățenilor de rând acces la facilități care erau anterior rezervate doar celor bogați. De asemenea, Nero a ridicat un amfiteatru din lemn pentru a satisface dorința publicului de divertisment.

Împăratul Nero: tiran sau victimă a circumstanțelor?

În anul 65 d.Hr., o conspirație majoră, cunoscută sub numele de Conspirația Pisoniană, a încercat să îl asasineze pe Nero. Eșecul conspirației a dus la o reacție rapidă și brutală din partea împăratului. Conspiratorii au fost executați sau exilați, iar printre victime s-a numărat și vechiul său mentor și consilier, filosoful Seneca.

Cu toate acestea, nemulțumirea față de Nero a continuat să crească, în special în rândul aristocrației, care nu accepta natura despotismului său și admirația pentru Grecia.

Tensiunile au ajuns la apogeu în anul 68 d.Hr., când guvernatorul Galiei, Vindex, s-a răzvrătit împotriva împăratului, declarându-și sprijinul pentru Galba, guvernatorul Spaniei. Deși trupele lui Vindex au fost înfrânte, susținătorii lui Galba au reușit să atragă o parte importantă a armatei de partea lor.

Sfârșitul lui Nero: artistul care a căzut în dizgrație

Când legiunile din Egipt au oprit livrările esențiale de cereale către Roma, Nero a pierdut sprijinul maselor. Abandonat de supușii săi și declarat dușman al statului de către Senat, împăratul a fugit din capitală. În cele din urmă, și-a pus capăt zilelor prin sinucidere. Suetonius ne spune că ultimele cuvinte ale nefericitului împărat au fost: „Ce artist moare în mine!”. Înmormântarea sa, în lipsa unui sprijin popular, a fost una privată. Cenușa lui Nero a fost depusă în mormântul familiei sale de către iubirea sa de demult, Claudia Acte.^[sursa]

În lipsa unui moștenitor legitim – căci Nero nu a avut copii – imperiul a fost aruncat în haos, într-o perioadă cunoscută sub numele de Anul celor patru împărați. Din acest conflict a ieșit victorios Vespasian, care a fondat dinastia Flavia.

Pentru a-și consolida autoritatea, noua dinastie a șters toate urmele lui Nero din memoria colectivă, aplicând sancțiunea de damnatio memoriae. Domus Aurea, grandiosul său palat, aflat probabil încă în construcție, a fost abandonat și în mare parte îngropat. În apropierea sa, Vespasian a ridicat Colosseumul, unul dintre cele mai mari monumente ale Romei, care rămâne în picioare până astăzi. Doar frescele magnific decorate ale Domus Aurea au supraviețuit, bine conservate.

Atât dinastia Flavia, cât și cea Nerva-Antonină au continuat să îl defăimeze pe Nero. Creștinii, a căror persecuție fusese amplificată sub domnia lui, au alimentat și mai mult imaginea unui împărat „nebun” și despot. Astfel, Nero a devenit, în tradiția creștină, arhetipul Antihristului.

Nero în posteritate: împăratul „nebun” și artistul ratat

La secole după moartea sa, imaginea unui Nero monstruos a fost menținută de istorici și artiști. Această versiune a fost preluată și de Hollywood, care a jucat rolul „împăratului nebun” în diverse producții. Interpretarea emblematică a lui Peter Ustinov în filmul „Quo Vadis” l-a portretizat pe Nero ca un tiran excentric și distructiv. Abia în ultimele decenii, istoricii și arheologii au început să reevalueze figura împăratului, încercând să dezvăluie omul din spatele mitului.

Nero a fost un împărat controversat, care a urcat pe tron mai mult din ambiția mamei sale decât din propria voință. A trăit o viață marcată de dorința de a se elibera de influența puternică a Agripinei, ceea ce l-a condus la acte de violență. În timpul domniei sale, Nero s-a dedicat artei și a fost iubit de popor, dar profund detestat de elite.

Deși a domnit în timp de pace și s-a angajat în numeroase proiecte grandioase, Nero s-a confruntat și cu una dintre cele mai mari tragedii care au lovit vreodată Roma: Marele Incendiu. Deși împăratul a reușit să gestioneze multe provocări, acestea nu au fost suficiente pentru a-i asigura supraviețuirea politică.

Conflictul dintre Nero și Senat amintește de cel al unchiului său, Caligula. Ambii împărați au încercat să-și impună voința absolută și să demonstreze autoritatea supremă asupra Senatului Roman și elitei romane. Și amândoi au murit prematur, catalogați ca monștri de istorie.

Totuși, există o diferență importantă între cei doi: în timp ce moartea lui Caligula a fost urmată de o tranziție relativ pașnică a puterii, dispariția lui Nero a aruncat imperiul în haos. Războiul civil care a urmat a deschis calea către o nouă dinastie, care nu numai că l-a condamnat pe Nero, dar a denigrat întreaga dinastie Iulio-Claudiană, transformând istoria în propagandă politică.

Nero, împăratul care a vrut să fie un artist și protector al poporului, a devenit simbolul unei epoci de corupție și despotism. În loc să fie amintit pentru realizările sale, el a fost transformat, pentru generațiile viitoare, într-un Antihrist, întruparea tiraniei și a nebuniei imperiale.