Injecțiile cu insulină ar putea deveni istorie: Un nou gel livrează hormonul direct prin piele

Pentru milioanele de oameni care trăiesc cu diabet, rutina zilnică este marcată de un ritual neplăcut: înțepătura acului. Însă știința tocmai a făcut un pas uriaș către un viitor „fără ace”. Cercetătorii au dezvoltat un gel polimeric inovator capabil să transporte insulina direct prin bariera naturală a pielii, oferind o alternativă non-invazivă care a demonstrat deja rezultate impresionante în studiile pe animale.

Noul gel, detaliat într-un studiu publicat recent în prestigioasa revistă Nature, a reușit să normalizeze nivelul de zahăr din sânge la șoareci și porci diabetici în doar una până la două ore de la aplicare. Mai mult, efectul a fost unul de durată, menținând glicemia în limite normale timp de aproximativ 12 ore.

Cum funcționează „magia” polimerică?

Pielea noastră este un scut biologic formidabil. Stratul exterior, numit stratum corneum, are o grosime de doar 10-15 micrometri (mai subțire decât un fir de păr), dar este compus din celule moarte și grăsimi care blochează moleculele mari, precum insulina.

Pentru a sparge această defensivă, echipa de cercetare a proiectat un polimer inteligent, sensibil la pH, numit OP. Mecanismul este, după cum l-a descris Suchetan Pal, expert în biomateriale la Institutul Indian de Tehnologie Bhilai, unul „elegant din punct de vedere mecanic”.

Secretul constă în diferența de aciditate. La suprafața pielii, unde pH-ul este ușor acid (în jur de 5), polimerul OP capătă o sarcină pozitivă. Aceasta îl face să se lipească de acizii grași din piele, asemenea unor magneți cu poli opuși. Pe măsură ce pătrunde spre straturile mai profunde, unde pH-ul devine neutru (aproape de 7), polimerul trece într-o stare neutră, permițându-i să difuzeze prin grăsimile pielii și să transporte insulina — care este legată chimic de el — direct în organism.

De la șoareci la „mini-porci”

În testele pe șoareci, cercetătorii au observat că gelul este extrem de eficient, deși a fost necesară o doză considerabilă: 116 unități pe kilogram (U/kg). Totuși, adevărata revelație a venit în urma testelor pe porci miniaturali, a căror piele seamănă izbitor de mult cu cea umană. Aici, o doză mult mai mică, de doar 7,25 U/kg, a fost suficientă pentru a restabili controlul glicemic, fără a provoca iritații sau inflamații, chiar și la utilizări repetate.

Performanța gelului este comparabilă cu cea a insulinei „bazale”, care asigură un nivel constant de hormon între mese sau pe timpul nopții. Totuși, experții avertizează că gelul nu poate înlocui deocamdată insulina cu acțiune rapidă necesară imediat după masă, deoarece absorbția sa este lentă și constantă, nefiind potrivită pentru urgențe glicemice.

De injecțiile cu insulină la gel: drumul lung către farmacie

Deși rezultatele sunt promițătoare, suntem încă în faza experimentală. „Pielea umană are grosime, conținut de grăsime și pH variabile, ceea ce înseamnă că s-ar putea comporta diferit”, explică Suchetan Pal.

Autorul principal al studiului, Youqing Shen de la Universitatea Zhejiang, subliniază importanța siguranței pe termen lung: „Oamenii folosesc insulina de zeci de ani, așa că trebuie să investigăm riguros toxicitatea pe termen lung a polimerului înainte de testele clinice pe oameni”.

Dacă tehnologia va trece de barierele riguroase de reglementare (precum aprobările FDA), aceasta ar putea schimba fundamental viața pacienților cu fobie de ace. Mai mult, cercetătorii lucrează deja la adaptarea acestui sistem de transport pentru alte proteine terapeutice, inclusiv agoniști GLP-1 (cum este popularul Ozempic).

Deocamdată, visul unei gestionări a diabetului fără nicio înțepătură rămâne la stadiul de laborator, dar cu acest gel polimeric, știința pare să fi găsit în sfârșit „cheia” care descuie bariera pielii.