Dincolo de succesul global al serialului, istoria adevărată Peaky Blinders ascunde o realitate mult mai dură și mai puțin strălucitoare. Deși povestea reală a bandei din Birmingham diferă semnificativ de mitul televizat, adevărații gangsteri și-au lăsat cu adevărat amprenta asupra Angliei industriale. Totuși, de la estetica sa impecabilă până la distribuția plină de carismă, această dramă plasată în Birmingham și-a construit un public de cult a cărui pasiune a crescut exponențial de-a lungul timpului.
Totuși, întrebarea care persistă este: cât de mult se bazează „Peaky Blinders” pe evenimente reale? Și ce proporție din ascensiunea familiei Shelby la putere are rădăcini factuale în istorie? Iată tot ce trebuie să știți pentru a separa mitul de realitate.
Pentru a înțelege fenomenul de astăzi, trebuie să separăm cronologia fictivă de faptele istorice și să vedem cine au fost, cu adevărat, tinerii din clasa muncitoare care au controlat străzile la final de secol XIX.
Au existat cu adevărat membrii Peaky Blinders?
Răspunsul scurt este da – deși realitatea istorică diferă considerabil de versiunea dramatizată pe ecran. Din fericire, istoria autentică din spatele dramei realizată de postul BBC este cel puțin la fel de fascinantă precum ficțiunea.
În timp ce serialul ne prezintă membrii familiei Shelby ca pe o grupare extrem de elegantă, operând în Birminghamul industrial și plin de fum al anilor 1920, în perioada de după Primul Război Mondial, cronologia reală este diferită. Adevărații Peaky Blinders au acționat mult mai devreme – perioada lor de apogeu fiind situată între sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Mai mult, aceștia nu formau o dinastie criminală atotputernică și sofisticată.
În realitate, aceștia erau bande de stradă informale, alcătuite în mare parte din adolescenți și tineri proveniți din clasa muncitoare. Crescuseră în cartierele dificile și sărace ale Birminghamului, precum Bordesley și Small Heath – ambele locații fiind, de altfel, explorate pe larg în serial. Ceea ce producția TV a surprins cu acuratețe este faptul că acești tineri ieșeau în evidență. Aspectul lor fizic nu era o simplă alegere stilistică, ci o declarație a statutului social. La fel ca omologii lor fictivi, membrii originali Peaky Blinders erau renumiți pentru ținutele lor distinctive, care includeau jachete croite pe măsură, veste, eșarfe de mătase și, bineînțeles, celebrele șepci cu cozoroc.
Totuși, în ceea ce privește faimosul mit al lamelor de ras ascunse în aceste șepci, istoricii confirmă că nu există dovezi solide care să ateste că aceasta a fost vreodată o tactică reală de luptă, legenda fiind considerată, în general, neadevărată. Istoricii subliniază că termenul de Peaky Blinders nu provenea de la ascunderea armelor, ci era un termen de argou derivat din felul în care acești tineri își purtau șepcile (peaked caps) trase adânc pe ochi, într-un stil care denota apartenența la banda de stradă.
Cu ce se ocupau, de fapt, membrii Peaky Blinders?
Pe scurt, realitatea criminală a grupării era mult mai puțin strălucitoare decât versiunea televizată. În loc să coordoneze un imperiu interlop vast, bazat pe pariuri ilegale, taxe de protecție (racket) și controlul pieței negre, adevărații membri erau implicați preponderent în infracțiuni de nivel inferior. Acestea se rezumau la furturi, violență stradală, escrocherii mărunte cu jocuri de noroc și acte de intimidare.
Până la începutul anilor 1900, multe dintre aceste bande inițiale dispăruseră deja. Declinul lor a fost cauzat, în mare măsură, de ascensiunea unor grupări mult mai puternice și mai bine organizate, precum Birmingham Boys și banda Sabini (ambele facțiuni fiind integrate ca rivali în intriga serialului BBC). Acestea sunt sindicatele care au ajuns să domine cu adevărat crima organizată în deceniile care au urmat.
Deși membrii fondatori ai Peaky Blinders dispăruseră aproape complet până în anii 1930 – mulți dintre ei alegând să părăsească definitiv Birminghamul –, putem afirma cu certitudine că legenda lor a supraviețuit. Astăzi, la mai bine de un secol distanță de la existența lor istorică, aceștia s-au transformat într-un fenomen al culturii pop la nivel mondial.
A existat Tommy Shelby în realitate? Familia Sheldon și liderii istorici
Geneza serialului are rădăcini adânci în istoria orală a orașului. Creatorul producției, Steven Knight, s-a inspirat din poveștile pe care părinții săi i le relatau despre propria lor copilărie petrecută în Birmingham. Deși carismaticul Tommy Shelby (interpretat de Cillian Murphy) și majoritatea personajelor principale – inclusiv Arthur, John și mătușa Polly – sunt pur fictive, ei au ca model familia Sheldon din viața reală. Aceștia erau unchii tatălui lui Knight, care administrau o operațiune clandestină de pariuri pe cursele de cai, într-o epocă în care astfel de activități erau strict interzise de lege.
Bandele istorice aveau, la rândul lor, lideri care și-au consolidat o reputație temută pe străzi, iar scenariul a împrumutat detalii din biografiile acestor persoane reale. Un exemplu elocvent este personajul Alfie Solomons, adus la viață de Tom Hardy, care are la bază un gangster evreu din viața reală pe nume Alfred Solomon.
De asemenea, Billy Kimber, care apare în serial ca un rival de temut, a fost o figură istorică autentică. În calitatea sa de lider al grupării Birmingham Boys (cunoscuți și sub denumirea de Brummagem Boys), Kimber a fost unul dintre cei mai influenți șefi ai crimei organizate din Marea Britanie la acea vreme. Cu toate acestea, spre deosebire de deznodământul său dramatic de pe ecran, adevăratul Billy Kimber nu a fost ucis într-un schimb de focuri, ci a trecut în neființă din cauze naturale, după o lungă boală.
Este faimosul pub The Garrison o locație reală?
Dacă ați crezut că The Garrison este doar un decor fictiv, conceput exclusiv pentru a oferi barul perfect în care v-ați fi dorit să savurați o bere, v-ați înșelat – dar numai pe jumătate. Pubul, care în serial servește drept sediu unde membrii Peaky Blinders își negociază majoritatea afacerilor dubioase, are la bază o clădire istorică reală.
Aceasta este situată pe Garrison Lane din Birmingham, la doar câțiva pași de stadionul St Andrew’s, casa echipei de fotbal Birmingham City. În epoca sa de glorie, locația ar fi reprezentat locul ideal de întâlnire înainte de începerea unui meci. Clădirea originală are o vechime de peste un secol, însă, din nefericire, în prezent structura se află, în mare parte, într-o stare de degradare.
În concluzie, povestea reală Peaky Blinders demonstrează că, deși dinastia familiei Shelby a fost o invenție strălucită a lui Steven Knight, contextul social și ascensiunea bandelor violente din clasa muncitoare au fost fenomene istorice cât se poate de reale în Birminghamul secolului XX.
