Lama vs. alpaca: care este diferența?

Deși sunt adesea confundate, lamele și alpacele prezintă diferențe clare, de la dimensiune și forma urechilor, până la temperament și calitatea fibrei. Ambele sunt mamifere zvelte, cu gât lung, care trăiesc în turme, însă fiecare specie are trăsături distincte.

„Aceasta este cea mai frecventă întrebare pe care o primim”, a declarat Rebecca Gill, coproprietara Cotton Creek Farms, o fermă din Michigan, SUA, care crește ambele animale.

Rădăcinile comune: de unde provin lamele și alpacele

Lamele (Lama glama) și alpacele (Lama pacos sau Vicugna pacos, în funcție de clasificarea acceptată) sunt camelide, membre ale familiei din care fac parte și cămilele, a explicat David Anderson, decan asociat pentru cercetare la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității din Tennessee.

„Camelidele au apărut inițial în vestul Americii de Nord”, a spus Anderson. În timpul ultimei ere glaciare, când Podul Terestru Bering încă lega America de Asia, „a avut loc o migrație spre nord, în Asia, și spre sud, în America Centrală și de Sud”.

Camelidele care au migrat spre Africa de Nord, Orientul Mijlociu și Asia au evoluat în dromaderi (cu o cocoașă) și cămile bactriene (cu două cocoașe). Cele care au ajuns în America de Sud au dat naștere lamelor și alpacelor, precum și strămoșilor lor sălbatici: guanaco (Lama guanicoe) și vicuña (Vicugna vicugna).

„În Statele Unite, lamele și alpacele sunt adesea considerate specii exotice, dar, din punct de vedere evolutiv, ele sunt originare de aici. Eu consider prezența lor o repatriere”, a adăugat Anderson.

Cercetări publicate în 2020 sugerează că guanaco a fost domesticit pentru a deveni lamă, iar vicuña pentru a deveni alpaca, în urmă cu aproximativ 6.000-7.000 de ani. Cu toate acestea, originile exacte rămân un subiect de dezbatere în lumea științifică.

Cea mai evidentă diferență este dimensiunea. O lamă cântărește între 130 și 200 de kilograme și atinge o înălțime de aproximativ 115 centimetri la greabăn (cel mai înalt punct al spatelui). În schimb, o alpaca are între 45 și 80 de kilograme și o înălțime de circa 90 de centimetri la greabăn, conform Universității Rutgers. „Nici cea mai mare alpaca nu se apropie de dimensiunea unei lame”, a subliniat Gill.

Alte diferențe vizibile includ forma feței și a urechilor. Alpacele au urechi scurte, în formă de pară, și un bot scurt, în timp ce lamele au urechi mai lungi, curbate, în formă de banană, și o față mai alungită. De asemenea, fibra de alpaca este fină și mătăsoasă, pe când cea de lamă este aspră și groasă.

Aceste diferențe fizice reflectă scopul pentru care au fost domesticite. Datorită dimensiunii și forței lor, lamele au fost folosite ca animale de povară. În schimb, alpacele au fost crescute în principal pentru lână. „Fibra de alpaca este foarte moale, luxoasă și extrem de călduroasă. Nu ai folosi fibra de lamă pentru ceva ce intră în contact direct cu pielea.”, a spus Gill.

Temperamentul este un alt factor distinctiv. „Lamele sunt mai protectoare și mai alerte, în timp ce alpacele sunt mai timide, blânde și afectuoase. Când se simt amenințate, alpacele tind să evite pericolul, în timp ce lamele sunt mai predispuse să se întoarcă și să înfrunte amenințarea.”, a remarcat Gill. Anderson a confirmat: „Când se simt amenințate, alpacele tind să evite pericolul, în timp ce lamele sunt mai predispuse să se întoarcă și să înfrunte amenințarea.”

O prezență tot mai comună și în România

Popularitatea acestor animale a depășit de mult granițele Americii de Sud, ajungând inclusiv în România. În ultimii ani, au apărut mai multe ferme specializate, în special de alpaca, în zone precum Maramureș, Ilfov sau Brașov, loc în care polițistul Marian Godină a făcut alpacele populare.

Acestea au devenit atracții turistice, oferind vizitatorilor posibilitatea de a interacționa cu animalele, de a participa la drumeții sau chiar la ședințe de terapie asistată. Deși încă reprezintă o nișă, creșterea lamelor și alpacelor în scop de agrement, pentru fibră sau ca animale de companie este un fenomen în expansiune și pe teritoriul țării noastre.

Cu toate acestea, ambele specii au în comun inteligența. „Atât lamele, cât și alpacele sunt foarte inteligente și ușor de dresat. Oamenii sunt adesea surprinși de cât de istețe și blânde pot fi.”, a concluzionat Gill.