Te-ai simțit vreodată epuizat fără un motiv anume? Acea oboseală profundă, care persistă chiar și după o noapte de odihnă, este o enigmă modernă pentru milioane de oameni. Ai putea crede că e doar stres sau o zi proastă, dar dacă adevăratul motiv ar fi mult mai profund, ascuns în mecanismele microscopice care ne alimentează fiecare celulă?
O echipă de la prestigioasa Universitate din Oxford a decis să rezolve acest mister. Condusă de profesorul Gero Miesenböck, cercetarea lor nu doar că oferă un răspuns, ci ar putea schimba fundamental modul în care înțelegem somnul, îmbătrânirea și sănătatea creierului.
„Ne-am propus să înțelegem la ce servește somnul și de ce simțim nevoia să dormim. În ciuda deceniilor de cercetare, nimeni nu a identificat un factor fizic clar care să declanșeze somnul.”, a explicat profesorul Miesenböck.
Până acum.
Te trezești obosit? O „supratensiune” în uzinele energetice ale creierului
Răspunsul, conform studiului publicat în celebra revistă Nature, nu se află în minte, ci în „uzinele” energetice ale celulelor noastre: mitocondriile.
Gândește-te la mitocondrii ca la niște generatoare minuscule. Ele folosesc oxigenul și alimentele pentru a produce energia care ne ține în viață. Însă, la fel ca orice motor, atunci când sunt forțate să lucreze prea mult, lucrurile pot scăpa de sub control.
Cercetătorii au descoperit că, în anumiți neuroni specializați în reglarea somnului, un exces de activitate duce la o „supraîncărcare”. Când aceste mitocondrii sunt suprasolicitate, ele încep să „scurgă” electroni. Aceste scurgeri produc niște particule extrem de reactive și dăunătoare, cunoscute ca specii reactive de oxigen.
Practic, creierul tău începe să producă „scântei toxice” la nivel celular.
O siguranță electrică pentru a preveni daunele
Aici intervine geniul sistemului nostru biologic. Creierul nu lasă această situație să degenereze. Anumiți neuroni acționează ca niște întrerupătoare de circuit sau siguranțe electrice. Ei monitorizează constant nivelul de „scurgeri” din mitocondrii.
Când scurgerile ating un prag critic, acești neuroni declanșează un semnal de alarmă general: este timpul să oprești sistemul. Acest semnal este ceea ce noi percepem ca fiind nevoia copleșitoare de a dormi.
„Nu vrei ca mitocondriile să scurgă prea mulți electroni. Când o fac, generează molecule reactive care dăunează celulelor.”, a subliniat dr. Raffaele Sarnataro, co-autor al studiului.
Somnul, așadar, nu este doar o pauză. Este un mecanism de protecție esențial, care permite mitocondriilor să se reechilibreze și să oprească producția de „scântei” dăunătoare înainte ca acestea să provoace leziuni pe termen lung.
De la muște de fructe la misterele umane
Pentru a-și testa teoria, echipa a folosit muște de fructe, care, surprinzător, au mecanisme de somn similare cu ale oamenilor. Manipulând nivelul de energie din neuronii lor, cercetătorii au putut controla direct cât de mult dormeau muștele:
- Mai multă energie? Mai multe scurgeri, mai mult somn;
- Mai puțină energie? Mai puține scurgeri, mai puțin somn.
Descoperirea explică și alte legături cunoscute de biologi:
- Metabolism și durata de viață: Animalele mai mici, cu un metabolism mai rapid, consumă mai mult oxigen, dorm mai mult și trăiesc mai puțin. Acum știm că metabolismul lor intens provoacă mai multe „scurgeri”, necesitând mai mult somn pentru reparații;
- Boli mitocondriale: Oamenii care suferă de afecțiuni ale mitocondriilor se plâng adesea de o oboseală copleșitoare, chiar și fără efort fizic. Acum există o explicație fizică pentru acest simptom.
„Această cercetare răspunde la una dintre marile enigme ale biologiei. De ce avem nevoie de somn? Răspunsul pare să fie scris în modul în care celulele noastre transformă oxigenul în energie.”, a concluzionat dr. Sarnataro.
Așadar, data viitoare când simți acea nevoie irezistibilă de a te întinde și a închide ochii, nu o privi ca pe o slăbiciune. Ascultă-ți corpul. Este doar siguranța ta biologică, care se asigură că motorul tău intern nu se supraîncălzește.
