Într-o descoperire fascinantă, un nou studiu sugerează că ovulele umane ar putea fi protejate în mod unic împotriva unui tip de degradare genetică legată de vârstă, care afectează restul corpului.
Cercetarea evidențiază o diferență izbitoare între mitocondrii – centralele energetice ale celulelor – din sângele și saliva femeilor și cele găsite în ovulele lor. Pe măsură ce corpul îmbătrânește, ADN-ul specific al mitocondriilor (ADNm) acumulează în mod natural mutații. Totuși, se pare că ovulele umane reprezintă o excepție remarcabilă de la această regulă.
Deși studiul, publicat în Science Advances, nu a explorat mecanismul exact al acestei protecții, descoperirile sunt semnificative. Mutațiile ADNm pot duce la boli grave, uneori letale, care afectează producția de energie a organismului. În prezent, nu există tratamente aprobate pentru aceste afecțiuni, managementul concentrându-se pe ameliorarea simptomelor.
Înțelegerea modului în care ovulele gestionează aceste mutații este crucială, deoarece ar putea influența riscul de transmitere a unor astfel de boli la copii și ar putea juca un rol în deciziile de planificare familială.
„Dacă riscul de mutații mitocondriale care cauzează boli ar fi extrem de ridicat în ovulele mai vechi, acest lucru ar putea fi un argument în favoarea congelării ovulelor la vârste mai tinere”, a explicat co-autoarea studiului, Barbara Arbeithuber, de la Universitatea Johannes Kepler din Linz, Austria, citată de publicația Live Science.
Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că este prea devreme pentru a trage concluzii clinice. „Rezultatele noastre ar trebui replicate la un număr mai mare de femei și validate la alte populații umane”, a adăugat Kateryna Makova, profesoară de biologie la Penn State.
Un scut anti-îmbătrânire
Este bine documentat faptul că ADN-ul din cromozomii ovulelor (găsit în nucleu) acumulează mutații odată cu vârsta. Sarcinile la vârste materne de peste 35 de ani sunt asociate cu o rată mai mare de anomalii cromozomiale, parțial din cauza modificărilor legate de vârstă ale ovulelor. (De notat, vârsta paternă avansată contribuie, de asemenea, la riscul de anomalii genetice).
Însă soarta ADN-ului din mitocondriile ovulelor a fost mult mai puțin clară, studiile anterioare oferind rezultate contradictorii.
Pentru a obține o imagine mai precisă, echipa a folosit o tehnică de înaltă rezoluție, numită secvențiere duplex. Au analizat probe de sânge, salivă și 80 de ovocite de la 22 de femei cu vârste cuprinse între 20 și 42 de ani, care urmau un tratament de fertilizare in vitro (FIV).
Rezultatele au fost uimitoare: mitocondriile din ovocite aveau de 17 până la 24 de ori mai puține mutații decât cele din sânge și salivă. Mai mult, în timp ce numărul de mutații din sânge și salivă a crescut odată cu vârsta, rata mutațiilor din ovule a rămas constantă și scăzută pe tot parcursul intervalului de vârstă studiat.
În plus, puținele mutații care au apărut în ovule erau mai puțin susceptibile de a fi de tipul asociat anterior cu boli.
„Vestea bună este că, spre deosebire de ceea ce se întâmplă în alte țesuturi… ovocitele umane nu acumulează mai multe mutații pe măsură ce femeile înaintează în vârstă, cel puțin între 20 și 42 de ani”, a comentat Filippo Zambelli, consultant în medicină reproductivă la TRT Consultancy, care nu a fost implicat în studiu.
„În ansamblu, acest studiu este liniștitor pentru persoanele care încearcă să conceapă la vârste mai înaintate”, a adăugat el, menționând totodată că eșantionul mic necesită confirmarea rezultatelor în studii mai ample.
Pașii următori și misterul neelucidat
Cercetări anterioare ale aceleiași echipe pe șoareci și maimuțe oferă un context interesant. La maimuțe, mutațiile ADNm din ovule au crescut până la o vârstă echivalentă cu aproximativ 27 de ani la om, după care s-au stabilizat, în timp ce alte țesuturi au continuat să acumuleze mutații.
„Este posibil ca acest lucru să se întâmple și la oameni”, a sugerat Arbeithuber, ceea ce ar însemna că ovulele ar putea acumula mutații la începutul vieții, iar apoi procesul să se oprească.
Mecanismul prin care ADN-ul mitocondrial din ovule rămâne atât de bine conservat este, pentru moment, o „întrebare deschisă”. Echipa de cercetare a emis ipoteza că ar putea exista un proces activ care elimină mutațiile dăunătoare din ovocite, dar sunt necesare mai multe studii pentru a confirma această idee și pentru a dezlega complet acest mister biologic.
