Adânc sub apele Mării Nordului, la aproximativ 130 de kilometri de coasta Angliei, se ascunde o enigmă geologică: craterul Silverpit. Descoperită în timpul prospecțiunilor pentru gaze naturale, această depresiune masivă, cu un diametru de 3 kilometri, prezintă o serie de inele concentrice care i-au intrigat pe oamenii de știință.
Structura sa neobișnuită amintește mai degrabă de craterele de pe sateliții înghețați ai sistemului solar, precum Callisto al lui Jupiter, declanșând o dezbatere intensă cu privire la originea sa.
Ipoteza impactului cosmic
În anul 2002, geofizicienii Simon Stewart și Phil Allen au propus o teorie radicală: Silverpit este un crater de impact, primul de acest fel descoperit în apropierea Marii Britanii. Cercetătorii au estimat că evenimentul cataclismic a avut loc acum aproximativ 45 de milioane de ani.
Teoria lor se bazează pe mai multe indicii clasice ale unui impact meteoritic: prezența unui vârf central, tipic craterelor complexe, și straturi de roci sedimentare din Cretacic și Jurasic care par a fi fost penetrate și ulterior acoperite de sedimente mai noi, neperturbate, din Paleogen.
Teoria prăbușirii sării
O explicație alternativă, fundamental diferită, a fost avansată în 2004 de geologul John Underhill. Acesta a argumentat că formarea craterului nu a fost cauzată de un impact, ci de un colaps. Conform teoriei sale, Silverpit este rezultatul halocineziei – un proces geologic în care depozite masive de sare din subteran se dizolvă sau se deplasează, provocând prăbușirea straturilor superioare de rocă.
Astfel de structuri de colaps pot imita aspectul craterelor de impact. Studiile seismice ulterioare au identificat în zonă caracteristici specifice tectonicii sării, precum diapire și depresiuni, oferind sprijin acestei ipoteze.
Noi dovezi înclină balanța
Dezbaterea a rămas deschisă, însă o analiză recentă, din 2025, a adus noi dovezi cruciale în favoarea ipotezei impactului. Cercetătorii au identificat minerale șocate – structuri microscopice de deformare în granulele de cuarț și feldspat – care se formează aproape exclusiv sub presiunile extreme generate de un impact extraterestru.
Mai mult, prin modelare numerică, echipa a calculat că un meteorit cu un diametru de aproximativ 160 de metri ar fi fost necesar pentru a crea o astfel de structură. Deși misterul nu este complet elucidat, aceste descoperiri recente înclină puternic balanța în favoarea unei origini cosmice pentru enigmaticul crater Silverpit.
