În largul coastei Carolinei de Nord, arheologii ar fi putut rezolva un mister vechi de secole: locația navei La Fortuna, un vas spaniol care a avut un sfârșit exploziv în timpul unui raid eșuat în anul 1748. Descoperirea face parte dintr-un grup de patru epave din epoca colonială, scoțând la lumină o perioadă turbulentă din istoria Americii.
Epavele au fost identificate în apropierea sitului istoric Brunswick Town, un port colonial britanic vital în secolul al XVIII-lea. Acesta era un centru pentru exportul de produse din pin, esențiale pentru Marina Regală Britanică. Deși zona este de interes istoric, amploarea descoperirilor i-a surprins pe cercetători.
O descoperire neașteptată
Vizibilitatea redusă din râul Cape Fear face ca scufundările arheologice să fie extrem de dificile. Descoperirea a avut loc aproape din întâmplare, când Cory van Hees, student la Universitatea East Carolina (ECU), s-a dezorientat în apele tulburi.
„Nu am înțeles ce vedeam în acel moment. Dar știam că trebuie să raportez structura de lemn facultății.”, a declarat van Hees, după ce a dat peste niște grinzi de lemn care ieșeau din aluviuni.
Acest pont a declanșat o investigație amplă condusă de arheologii maritimi Jason Raupp și Jeremy Borrelli de la ECU. Aceștia cred că una dintre epave, formată din 47 de grinzi, corespunde navei La Fortuna.
Conform documentelor istorice, pe 4 septembrie 1748, două nave spaniole au ancorat în largul orașului Brunswick și au început să jefuiască așezarea. Câteva zile mai târziu, coloniștii englezi au lansat un contraatac surprinzător. În haosul bătăliei, La Fortuna a explodat și s-a scufundat.
Indicii care indică spre La Fortuna
Echipa de cercetare a identificat două dovezi cheie care susțin ipoteza că epava este cea a navei spaniole.
Prima este lemnul folosit în construcția navei. Analizele au arătat că o parte din material provine dintr-o specie de chiparos nativă din America Centrală. Acest detaliu sugerează că nava a fost construită folosind materii prime dintr-o colonie spaniolă din Caraibe, iar La Fortuna, un corsar din Cuba, se potrivește perfect acestui profil. Este singura navă spaniolă cunoscută care s-a scufundat în această zonă.
Al doilea indiciu major constă în artefactele descoperite în apropiere. „Am găsit sute de artefacte”, a explicat Borrelli pentru publicația Live Science, enumerând cioburi de ceramică, sticle, pipe de lut, un topor de tâmplar, fragmente de pânză de velă, pantofi de piele și oase de animale. Cruciale sunt două fragmente de ceramică spaniolo-americană din secolul al XVIII-lea, care „susțin identificarea preliminară a navei La Fortuna”.
Un tezaur de artefacte și mistere nerezolvate
Celelalte trei epave rămân, deocamdată, un mister. Detaliile de construcție și artefactele asociate sugerează că și acestea datează din anii 1700, fiind probabil legate de istoria de 50 de ani a portului Brunswick Town.
Cu toate acestea, situl arheologic este amenințat de eroziunea costieră, care a împrăștiat rămășițele pe o arie extinsă, complicând eforturile de cercetare.
Raupp și Borrelli intenționează să continue investigațiile, deși sunt conștienți că noile descoperiri le-ar putea schimba ipotezele. „Pe măsură ce săpăm mai adânc și descoperim mai multe dovezi, este posibil să fim conduși într-o altă direcție. Este foarte improbabil ca vreuna dintre celelalte epave să fie nave spaniole, dar nu putem exclude nimic în acest moment.”, a recunoscut Borrelli.
