În adâncurile prăfuite ale Etiopiei, o descoperire fascinantă rescrie o pagină din istoria noastră: dinți fosilizați, vechi de peste 2,6 milioane de ani, au dezvăluit o specie de hominin complet nouă, care a trăit umăr la umăr cu cei mai vechi membri cunoscuți ai genului nostru, Homo.
O nouă specie misterioasă a fost descoperită
Această descoperire nu doar că adaugă o nouă ramură în arborele genealogic al omenirii, dar zguduie din temelii imaginea clasică a evoluției liniare, de la maimuță la om. Realitatea, se pare, este mult mai complexă și mai interesantă.
„Imaginea pe care mulți o avem în minte, de la maimuță la Neanderthal și apoi la omul modern, nu este corectă – evoluția nu funcționează așa. Aici avem două specii de hominizi care sunt împreună. Evoluția umană nu este liniară, este un arbore ramificat, cu forme de viață care dispar.”, a explicat paleoecologul Kaye Reed de la Universitatea de Stat din Arizona (ASU), într-un comunicat.
Descoperirea a fost realizată de Proiectul de Cercetare Ledi-Geraru, condus de oameni de știință de la ASU. Aceeași echipă este responsabilă și pentru găsirea celui mai vechi membru al genului Homo și a celor mai vechi unelte de piatră Oldowan de pe planetă, în aceeași regiune din Etiopia.
Indiciile care au demascat o nouă specie umană
Totul a pornit de la 13 dinți descoperiți în straturi de sedimente datate între 2,6 și 2,8 milioane de ani. Vârsta lor a putut fi determinată cu precizie datorită straturilor de cenușă vulcanică ce conțin cristale de feldspat, care încadrează perfect fosilele.
Analiza a arătat că unii dinți aparțin celui mai vechi membru al genului Homo, în timp ce alții provin de la o specie de Australopithecus nemaîntâlnită până acum. Echipa a concluzionat că este vorba de o specie nouă, distinctă de celebra „Lucy” (Australopithecus afarensis), confirmând totodată că fosilele speciei lui Lucy nu au fost găsite în straturi mai noi de 2,95 milioane de ani.
„Noile descoperiri de dinți de Homo […] confirmă vechimea liniei noastre genealogice. Știm cum arată dinții și mandibula primilor Homo, dar cam atât. Acest lucru subliniază importanța crucială a descoperirii de noi fosile pentru a înțelege diferențele dintre Australopithecus și Homo.”, afirmă Brian Villmoare, autorul principal al studiului.
Așadar, cum se numește această nouă specie? Va trebui să mai așteptăm. Cercetătorii spun că au nevoie de mai multe fosile pentru a-i confirma trăsăturile unice. Până atunci, ne putem bucura de faptul că un nou hominin se alătură moștenirii bogate a familiei noastre extinse.
Studiul a fost publicat în prestigioasa revistă Nature.
