Sigur, lumea s-ar fi putut afla sub amenințarea constantă a unei apocalipse nucleare iminente, dar trebuie să recunoaștem: Războiul Rece a fost o perioadă excelentă pentru cursa spațială.
Alimentată de rivalitatea intensă dintre Occidentul capitalist și Blocul Estic comunist, explorarea științifică a cosmosului a primit finanțări cum nu se mai văzuseră până atunci. Am trimis sateliți pe orbita Pământului, țestoasele au făcut un tur în jurul Lunii, iar 12 oameni chiar au pășit pe suprafața lunară. Ba chiar am jucat și golf acolo sus.
Totuși, în acele vremuri ciudate și dominate de paranoia, au existat și o mulțime de planuri complet halucinante care nu s-au concretizat niciodată – în principal pentru că erau, ei bine, complet nebunești (și asta fără să mai punem la socoteală misiunile cu animale din cursa spațială).
Bombardarea Lunii
Unul dintre cele mai surprinzătoare proiecte a fost, fără îndoială, ideea de a bombarda Luna. În jurul lunii iunie 1959, armata americană a pus la cale un plan de a lansa o mică ogivă nucleară W25 direct pe satelitul nostru natural. Scopul oficial? Testarea armelor și obținerea de informații despre mediul lunar.
Cu toate acestea, exista și un motiv ulterior, mult mai puțin științific: o demonstrație de forță brută. Americanii intenționau să detoneze bomba chiar pe terminatorul Lunii – linia de demarcație dintre partea iluminată și cea umbrită – sperând că explozia va fi vizibilă cu ochiul liber de pe Pământ și, mai precis, de la Moscova.
Din fericire, acesta a fost unul dintre numeroasele scenarii care au rămas la stadiul de dosar. Totuși, la acea vreme, o echipă serioasă de oameni de știință lucra la acest proiect, iar printre ei se afla chiar și tânărul Carl Sagan.
„Steaua Morții” a sovieticilor în lupta pentru cucerirea spațiului
Nave spațiale care trag unele în altele cu arme laser sună a scenariu dintr-un film vechi cu James Bond, dar URSS și SUA au fost periculos de aproape de a transforma această fantezie în realitate.
În anii 1970 și 1980, sovieticii au început să proiecteze Polyus-Skif. Aceasta trebuia să fie o platformă orbitală de arme, fără pilot, echipată cu un laser cu dioxid de carbon, concepută special pentru a distruge sateliții inamici ai SUA. În anul 1986, proiectul a fost promovat la statutul de satelit de înaltă prioritate și a fost lansat pe orbită un an mai târziu, arată Wired.
Din fericire pentru pacea mondială, a avut loc o eroare tehnică destul de gravă, iar satelitul nu a reușit să ajungă pe orbită. Odată cu răcirea tensiunilor din Războiul Rece și stagnarea economiei sovietice, URSS nu a mai avut niciun interes (sau buget) pentru a relua planul.
Un inel de cupru în jurul Pământului
Proiectul Needles, cunoscut oficial sub numele de Project West Ford, a fost un alt plan bizar care a ajuns ceva mai aproape de finalizare. Forțele Aeriene și Departamentul Apărării au decis să plaseze pe orbită 480.000.000 de fire mici de cupru. Ideea era de a forma un inel în jurul Pământului (similar cu inelele lui Saturn), cu scopul de a facilita comunicațiile pe distanțe lungi.
Între anii 1961 și 1963, au lansat o serie de încercări de a plasa aceste ace pe orbită. Cu toate acestea, planul a pierdut în cele din urmă din avânt, pe măsură ce bugetele și atenția s-au îndreptat către probleme mai concrete. Chiar și așa, câteva zeci de grupuri de astfel de ace încă plutesc pe orbită în ziua de azi, ca o amintire a acelor vremuri.
Stația Spațială Freedom
Nu toate ambițiile Războiului Rece au fost eșecuri totale alimentate doar de ego. În a doua jumătate a anilor 1980, SUA a lucrat intens la un plan îndrăzneț: construirea unei stații spațiale gigantice, permanent locuite și super-futuriste, numită Stația Spațială Freedom. Ronald Reagan a anunțat chiar planurile pentru acest proiect în discursul său din 1984 privind starea națiunii.
Stația Spațială Freedom era exact ceea ce vă imaginați că ar trebui să fie o bază orbitală sci-fi: porturi spațiale, multiple laboratoare, spații de locuit, un observator, infirmerii, facilități de reparare a sateliților și multe altele.
Cu toate acestea, politicienii au început să pună sub semnul întrebării proiectul, îngrijorați de costurile exorbitante de la începutul anilor 1990. În plus, Războiul Rece se încheiase, ceea ce însemna că zilele competiției acerbe luaseră sfârșit. Totuși, efortul nu a fost în zadar: acest proiect a pus, în cele din urmă, bazele Stației Spațiale Internaționale – o structură care costă „doar” 100 de miliarde de dolari.
