Roverul Curiosity a spart o stâncă de pe Marte și a împrăștiat o comoară galbenă surprinzătoare după ce a crăpat din greșeală exteriorul ei aparent obișnuit.
Când roverul și-a rostogolit corpul de 899 de kilograme peste stâncă, aceasta s-a spart, dezvăluind cristale galbene de sulf elementar denumite brimstone. Deși sulfații sunt destul de răspândiți pe Marte, aceasta este prima dată când sulful a fost găsit pe Planeta Roșie în forma sa elementară pură.
Din greşeală, roverul Curiosity a spart o stâncă de pe Marte
Ceea ce este și mai interesant este faptul că în canalul Gediz Vallis, unde Curiosity a găsit roca, sunt împrăștiate roci care arată suspect de asemănător cu roca de sulf înainte ca aceasta să fie zdrobită în mod întâmplător, ceea ce sugerează că, într-un fel, sulful elementar ar putea fi abundent acolo, în anumite locuri.[sursa]
„Găsirea unui câmp de pietre din sulf pur este ca și cum ai găsi o oază în deșert. Nu ar trebui să fie acolo, așa că acum trebuie să o explicăm. Descoperirea de lucruri ciudate și neașteptate este ceea ce face explorarea planetară atât de interesantă.”, spune cercetătorul proiectului Curiosity, Ashwin Vasavada, de la Jet Propulsion Laboratory al NASA.[sursa]
Sulfații sunt săruri care se formează atunci când sulful, de obicei în formă compusă, se amestecă cu alte minerale în apă. Când apa se evaporă, mineralele se amestecă și se usucă, lăsând în urmă sulfații.
Aceste minerale de sulfat ne pot spune multe despre planeta Marte, cum ar fi istoria apei sale și modul în care s-a degradat de-a lungul timpului.
Sulful pur, pe de altă parte, se formează doar într-un set foarte restrâns de condiții, despre care nu se știe să fi avut loc în regiunea de pe Marte în care Curiosity a făcut descoperirea.
Ca să fim corecți, sunt multe lucruri pe care nu le știm despre istoria geologică a planetei Marte, dar descoperirea unor grămezi de sulf pur pe suprafața marțiană sugerează că există ceva destul de important de care nu suntem conștienți.
Sulful, un element esenţial pentru viaţă
Este important să înțelegem că sulful este un element esențial pentru toate formele de viață. De obicei, este absorbit sub formă de sulfați și utilizat pentru producerea a doi dintre aminoacizii esențiali de care organismele vii au nevoie pentru a produce proteine.
Întrucât știm de ceva timp despre prezența sulfaților pe Marte, descoperirea nu ne spune nimic nou în acest domeniu. Oricum, încă nu am găsit niciun semn de viață pe Marte. Dar continuăm să ne împiedicăm de rămășițele unor fragmente pe care organismele vii le-ar găsi utile, inclusiv compoziția chimică, apa și condițiile de locuit din trecut.
Blocați aici pe Pământ, suntem destul de limitați în ceea ce privește modul în care putem avea acces pe Marte. Instrumentele roverului Curiosity au fost capabile să analizeze și să identifice rocile sulfuroase din canalul Gediz Vallis, dar dacă nu ar fi urmat un traseu care s-a rostogolit și a crăpat una, ar fi putut trece ceva timp de când am găsit-o.
Următorul pas va fi să ne dăm seama exact cum, pe baza a ceea ce știm despre Marte, acel sulf ar fi putut ajunge acolo. Acest lucru va necesita ceva mai multă muncă, posibil implicând o modelare detaliată a evoluției geologice a planetei Marte.
Între timp, Curiosity va continua să colecteze date în acest sens. Canalul Gediz Vallis este o zonă bogată în istorie marțiană, o cale navigabilă străveche ale cărei roci poartă acum amprenta râului străvechi care a curs cândva peste ele, acum miliarde de ani.
Curiosity a făcut o gaură într-una dintre roci, prelevând o mostră sub formă de pulbere din interiorul acesteia pentru analize chimice, iar acum își croiește drum mai adânc de-a lungul canalului, pentru a vedea ce alte surprize ar putea aștepta în jurul următoarei roci.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
