Samuel Bartram, viaţa portarului „pierdut în ceață” pe terenul de fotbal

În ziua de Crăciun a anului 1937, stadionul Stamford Bridge din Londra a fost scena uneia dintre cele mai amuzante întâmplări din istoria fotbalului. Meciul dintre Chelsea și Charlton Athletic începuse în condiții normale, dar totul avea să se transforme rapid într-un episod memorabil din cauza unei cețe dense care a acoperit terenul.

La scurt timp după fluierul de start, ceața s-a așternut atât de dens încât vizibilitatea a scăzut dramatic. Arbitrul a fost nevoit să întrerupă jocul și, în cele din urmă, să-l abandoneze. Totuși, această decizie nu i-a fost comunicată portarului echipei Charlton, Sam Bartram, care a continuat să apere poarta vreme de 15 minute, complet inconștient de ceea ce se întâmplase. Convins că echipa sa domina jocul, Bartram a rămas pe poziții, așteptând să reintre în acțiune.

Situația s-a clarificat abia când un ofițer de poliție, apărut din perdeaua de ceață, s-a apropiat și i-a spus: „Ce naiba faci aici? Meciul a fost oprit acum un sfert de oră. Terenul este complet gol.” Povestea, relatată de Bartram însuși în autobiografia sa, surprinde reacția portarului când a ajuns în vestiar: coechipierii săi, deja schimbați și îmbrăcați în civil, îl întâmpinau cu râsete necontrolate.^[sursa]

Samuel Bartram, un portar legendar, dar fără selecții naționale

Sam Bartram, născut în anul 1914 în Jarrow, Anglia, și-a început cariera profesionistă cu Boldon Community Association FC înainte de a se alătura echipei Charlton Athletic, în anul 1934. A devenit rapid o figură emblematică a clubului, apărând în 623 de meciuri de campionat, un record care rămâne valabil și astăzi.

În ciuda performanțelor sale remarcabile, Bartram nu a fost niciodată selecționat pentru echipa națională a Angliei, fiind adesea considerat „cel mai bun portar care nu a jucat niciodată pentru Anglia”. Concurența cu portari precum Frank Swift și Bert Williams i-a limitat șansele, deși a reprezentat Anglia în turnee cu echipa divizionară B.

Cu o carieră ce s-a întins pe două decenii, Bartram a stabilit recorduri impresionante, inclusiv 500 de apariții în Liga Engleză de Fotbal. În anul 1954, la vârsta de 40 de ani, s-a clasat pe locul al doilea în competiția pentru titlul de „Fotbalistul Anului”. Este și astăzi cel mai în vârstă jucător care a evoluat pentru Charlton Athletic.

După retragerea din fotbal, în anul 1956, Bartram a devenit manager la cluburi precum York City și Luton Town, iar mai târziu, editorialist de fotbal pentru The People. Contribuțiile sale au fost recunoscute prin diverse omagii aduse de Charlton Athletic: o statuie a fost ridicată în fața stadionului în anul 2006, iar numele său a fost atribuit unor străzi, unui bar și unui restaurant din apropierea stadionului.

Sam Bartram a încetat din viață la 17 iulie 1981, în Harpenden, Hertfordshire, la vârsta de 67 de ani. Cauza morții nu a fost dezvăluită public. Rămâne însă în memoria colectivă nu doar ca unul dintre cei mai respectați portari britanici, ci și ca protagonist al unei povești incredibile din fotbalul englez.