Un satelit NASA, considerat „standardul de aur” în măsurarea dioxidului de carbon, perfect funcțional și care furnizează date cruciale despre schimbările climatice, ar putea fi în curând aruncat deliberat în atmosfera Pământului pentru a arde. Motivul? O directivă despre care se spune că ar veni de la administrația Trump, pe care unii politicieni o numesc de-a dreptul „ilegală”.
Povestea începe cu un eșec. În anul 2009, NASA a pierdut satelitul OCO (Orbiting Carbon Observatory) imediat după lansare. Dar în 2014, succesorul său, OCO-2, a ajuns pe orbită și a depășit toate așteptările. Misiunea sa, conform NASA, este de a colecta „un număr mare de măsurători de înaltă rezoluție, care oferă o distribuție spațială mai bună a CO2 pe întreg globul”. Aceste date sunt esențiale pentru a înțelege cum circulă CO2 în atmosferă și pentru a îmbunătăți predicțiile privind impactul său asupra climei.
Dar satelitul a făcut mult mai mult. A devenit o sursă de date esențială pentru Acordul de la Paris și, într-un bonus neașteptat, OCO-2 a reușit chiar să măsoare „strălucirea” emisă de plante în timpul fotosintezei. Acest lucru a permis crearea unor hărți incredibil de detaliate ale activității agricole, oferind informații vitale fermierilor și cercetătorilor care monitorizează randamentul culturilor și seceta.
Acum, în ciuda succesului răsunător, OCO-2 și un instrument similar, OCO-3, atașat Stației Spațiale Internaționale (ISS), sunt pe butuci. Potrivit unui raport exploziv de la publicația NPR, care citează un fost angajat NASA și doi angajați actuali anonimi, agenția a început să elaboreze planuri pentru a pune capăt acestor misiuni.
David Crisp, un om de știință pensionat de la NASA care a ajutat la proiectarea instrumentelor, a declarat pentru NPR că a fost contactat de actuali angajați cu întrebări care nu aveau sens decât într-un singur context: „cineva le-a cerut să elaboreze un plan de încetare a misiunilor”.
Scandal la NASA
Vestea a stârnit reacții vehemente în Congres.
„Congresul are puterea bugetară, nu Trump sau Vought. „Eliminarea fondurilor sau reducerea operațiunilor sateliților de observare a Pământului ar fi catastrofală […]. Administrația Trump impune reducerile propuse în cererea de buget pentru anul fiscal 2026 din fondurile deja alocate pentru anul fiscal 2025. Acest lucru este ilegal.”, a declarat pentru postul public NPR reprezentanta Zoe Lofgren, un membru de rang înalt al Comisiei pentru Știință, Spațiu și Tehnologie.
Pe lângă pierderea științifică imensă, distrugerea satelitului ar fi o risipă financiară spectaculoasă. Proiectarea, construcția și lansarea au costat aproximativ 750 de milioane de dolari. În schimb, costurile anuale de operare sunt de doar 15 milioane de dolari – un preț infim pentru date de o asemenea valoare.
Soarta celor două instrumente este însă diferită. În timp ce există o speranță ca instrumentul de pe ISS (OCO-3) să fie salvat prin finanțare privată dacă fondurile NASA sunt tăiate, pentru OCO-2 decizia ar fi finală și ireversibilă. Odată ce i se va comanda să iasă de pe orbită, va arde complet la reintrarea în atmosferă, ștergând pentru totdeauna o unealtă vitală în lupta pentru înțelegerea planetei noastre.
